در شرق قطب جنوب، آبشاری وجود دارد که ظاهر آن شبیه صحنهای آخرالزمانی است. جریانی به رنگ قرمز تیره که به «آبشار خون» معروف است، از یخچال تیلور خارج میشود و منظرهای ایجاد میکند که انگار زمین زخمی شده و خونریزی میکند. دانشمندان سالهاست میدانند رنگ عجیب این جریان آب به آبنمک غنی از آهن و مواد معدنی مربوط است، اما منشأ دقیق این آب سرخرنگ همچنان مشخص نبود.
اکنون پژوهشگران در مطالعهای که در مجله Nature Geoscience منتشر شده، احتمال میدهند پاسخ این معما را پیدا کرده باشند. به گفته آنها، موجودات میکروسکوپی که در این جریان آب قرمز زندگی میکنند، نقش مهمی در ایجاد این پدیده دارند.
پژوهشگران صدها نمونه از آب، رسوبات و هوای اطراف آبشار خون را بررسی کردند و دریافتند بسیاری از یوکاریوتهای میکروسکوپی این منطقه، یعنی موجودات زندهای که سلولهای دارای هسته دارند، از نظر تکاملی ارتباط نزدیکتری با موجودات دریایی دارند تا میکروبهای آب شیرین که در مناطق اطراف پیدا میشوند. این یافته عجیب است، زیرا نزدیکترین اقیانوس بیش از ۳۲ کیلومتر با این منطقه فاصله دارد.
پژوهشگران معتقدند محتملترین توضیح این است که آبشار خون از یک توده بسیار قدیمی آب دریا تغذیه میشود که بیش از یک میلیون سال پیش زیر یخچال به دام افتاده است. در آن زمان سطح آب دریا بالاتر بوده و پیشروی یخها باعث شده این مخزن آب شور در زیر یخچال محبوس شود. به نظر میرسد میکروبهای موجود در این آب نیز از همان زمان در این مخزن زیرزمینی و جداافتاده زندگی کردهاند.
تبلیغات متنی | طراحی سایت فروشگاهی
البته این تنها توضیح احتمالی نیست. پژوهشگران احتمال میدهند بادهای شدید قطب جنوب نیز بتوانند میکروبهای دریایی را از سمت ساحل به داخل قاره منتقل کنند، اما شواهد ژنتیکی چندانی برای تأیید این فرضیه وجود ندارد. نمونههای هوای جمعآوریشده نیز تعداد زیادی از میکروارگانیسمهایی را که معمولاً در محیطهای دریایی زندگی میکنند، نشان ندادند.
در هر صورت، این کشف فرصت بسیار نادری برای دانشمندان فراهم کرده است تا بررسی کنند حیات چگونه میتواند حتی در یکی از سختترین محیطهای روی زمین ادامه پیدا کند. چنین مطالعاتی علاوه بر کمک به درک بهتر تاریخ زمین، میتواند سرنخهایی درباره چگونگی بقا و حتی رشد حیات در دیگر نقاط منظومه شمسی در اختیار دانشمندان قرار دهد.
