پژوهشگران از دهه ۱۹۴۰ در حال کاوش برای یافتن سرنخهایی از زندگی انسانهای اولیه در Wonderwerk Cave واقع در تپههای کورومان در آفریقای جنوبی هستند. با این حال، اهمیت این محوطه از سال ۲۰۱۲ و پس از کشف شواهدی از قدیمیترین استفاده شناختهشده انسانتباران از آتش، بیش از پیش افزایش یافت.
اکنون یک گروه بینالمللی متشکل از باستانشناسان، دیرینهشناسان، زمینشناسان و سایر پژوهشگران اعلام کردهاند شواهد قانعکنندهای یافتهاند که نشان میدهد نخستین استفاده شناختهشده نیاکان انسان از آتش ممکن است ۷۰۰ هزار سال قدیمیتر از برآوردهای قبلی باشد. این پژوهشگران با استفاده از یک روش جدید تاریخگذاری مبتنی بر لومینسانس روی فسیلهای استخوان سوخته، تخمین زدهاند که انسانتباران ساکن این غار بین ۱.۰۷ تا ۱.۷۹ میلیون سال پیش برای روشن نگه داشتن آتشهای خود از فضولات حیوانی به عنوان سوخت استفاده میکردهاند.
Liora Kolska Horwitz، جانورشناس باستانی و یکی از مدیران پروژه غار واندروِرک، تأکید کرد که این یافتهها نشاندهنده استفاده هدفمند از آتش است، اما لزوماً به این معنا نیست که انسانهای اولیه خود آتش را ایجاد کردهاند. به گفته او، استفاده از آتش و روشن کردن آن دو موضوع متفاوت هستند.
او همچنین توضیح داد که این آتشسوزی نمیتوانسته منشأ طبیعی داشته باشد، زیرا آثار آتش در فاصلهای بیش از ۳۰ متر از ورودی غار پیدا شده است. بنابراین احتمال اینکه آتشسوزی طبیعی از بیرون به داخل غار نفوذ کرده باشد، بسیار کم است. به گفته این پژوهشگر که بیش از دو دهه در این محوطه فعالیت کرده، در این لایه باستانی هیچ مادهای که بتواند باعث احتراق خودبهخودی شود نیز یافت نشده است؛ موادی مانند گوانو، یعنی فضولات بسیار قابل اشتعال خفاشها، پرندگان دریایی و برخی حیوانات دیگر.
