ایلان ماسک، میلیاردر مشهور، جمعه گذشته در پادکست جو روگان حضور پیدا کرد و در جریان گفت‌وگو، اعلام کرد که قصد دارد تا پایان سال نمونه اولیه یک خودروی پرنده را نمایش دهد. این موضوع پیش‌تر هم از سوی ماسک مطرح شده بود و او از سال ۲۰۱۴ درباره ساخت خودروی پرنده صحبت کرده است.
ایده خودروی پرنده در ارتباط با مدل رودستر تسلا مطرح شد؛ خودرویی که نسخه اول آن بین سال‌های ۲۰۰۸ تا ۲۰۱۲ تولید شد. ماسک سال‌هاست وعده عرضه نسل دوم رودستر را داده، اما از زمان هدف‌گذاری اولیه در سال ۲۰۲۰ تاکنون موفق به عرضه آن نشده است. در پاسخ به سؤال روگان درباره وضعیت رودستر، ماسک به‌تدریج روشن کرد که قصد دارد این خودرو پرواز کند، هرچند در ابتدا به‌وضوح نگفت منظورش چیست.
او گفت: «نزدیک شده‌ایم به... نمایش نمونه اولیه. یک چیز را می‌توانم تضمین کنم: این نمایش محصول فراموش‌نشدنی خواهد بود. فراموش‌نشدنی.»
روگان که هنوز متوجه منظور ماسک نشده بود، پرسید چرا این نمایش فراموش‌نشدنی خواهد بود. ماسک با خنده پاسخ داد: «چه خوب باشد چه بد، فراموش‌نشدنی خواهد بود.» در ادامه، ماسک با اشاره به دوست قدیمی‌اش پیتر تیل گفت: «دوستم پیتر تیل یک‌بار گفت آینده قرار بود خودروی پرنده داشته باشد، اما ما نداریم. اگر پیتر بخواهد، باید بتوانیم یکی بخریم.»
روگان درباره جزئیات بیشتر پرسید، از جمله اینکه آیا خودرو بال جمع‌شونده خواهد داشت. ماسک پاسخ داد که نمی‌تواند پیش از رونمایی، جزئیات را فاش کند، اما گفت که این محصول ممکن است به یکی از به‌یادماندنی‌ترین رونمایی‌ها تبدیل شود. او ابراز امیدواری کرد که این رونمایی تا پایان سال انجام شود.
این نوع وعده‌ها از سوی ماسک تازگی ندارد. او معمولاً نمونه‌های اولیه و ایده‌هایی را مطرح می‌کند که تا مدت‌ها به مرحله اجرا نمی‌رسند. برای مثال، ایده هایپرلوپ یا سیستم حمل‌ونقل لوپ که قرار بود با سرعت ۲۵۰ کیلومتر در ساعت، ۱۶ نفر را در تونل‌های زیرزمینی جابه‌جا کند، در نهایت به تونلی در لاس‌وگاس ختم شد که در آن خودروهای معمولی تسلا با راننده انسان، مسافران را با سرعت پایین جابه‌جا می‌کنند.
بنابراین احتمال دارد ماسک به‌زودی نمونه‌ای از خودروی پرنده را نمایش دهد، اما نمونه اولیه با محصول نهایی تفاوت دارد. او سال گذشته نیز از یک تاکسی خودران دو نفره به نام سایبرکب رونمایی کرد، اما هنوز خبری از عرضه آن نیست. در مقابل، خودروهای روباتاکسی تسلا که با راننده ایمنی در صندلی کناری به‌صورت نیمه‌خودران حرکت می‌کنند، هم‌اکنون در تگزاس فعال هستند.
با این حال، چالش اصلی برای همه سازندگان خودروی پرنده همچنان پابرجاست: پرواز بسیار دشوارتر و خطرناک‌تر از رانندگی است. هر وسیله پرنده‌ای که در آمریکا مسافر حمل کند، باید توسط فردی با گواهی‌نامه خلبانی هدایت شود، مگر اینکه کاملاً خودران باشد. در این صورت نیز مسائل فنی و هماهنگی‌های ترافیک هوایی مطرح خواهد بود.
