در زیر سطح ماه، غارهایی وجود دارد و ناسا قصد دارد برای بررسی آنها از پهپادهای مجهز به لیزر استفاده کند. ناسا برای این پروژه یک کمکهزینه پژوهشی اولیه به ارزش ۱۷۵ هزار دلار به شرکت Stone Aerospace مستقر در آستین تگزاس اختصاص داده است. به گفته ناسا، این پروژه میتواند به نخستین مأموریتی تبدیل شود که با هدف کاوش غارهای یک جرم آسمانی دیگر طراحی شده است.
اهمیت این موضوع بیشتر از چیزی است که در نگاه اول به نظر میرسد. دانشمندان معتقدند لولههای گدازهای ماه میتوانند صدها متر امتداد داشته باشند و برخی از آنها حدود هزار برابر بزرگتر از تونلهای آتشفشانی روی زمین باشند. این غارها همچنین بهطور طبیعی بهوسیله لایههای ضخیم سنگ در برابر تشعشعات فضایی محافظت میشوند؛ موضوعی که برای دانشمندانی که به دنبال ساخت سکونتگاههای انسانی روی ماه هستند، اهمیت زیادی دارد.
اگر قرار باشد انسان واقعاً زندگی در ماه را آغاز کند، بررسی این غارها میتواند یکی از اقدامات ضروری باشد تا مشخص شود محیط آنها برای سکونت و فعالیت انسان امن است. همچنین پژوهشگران باید مطمئن شوند در این غارهای ناشناخته، خطرات غیرمنتظرهای وجود ندارد که فضانوردان را با مشکل مواجه کند.
شرکت Stone Aerospace پیشنهاد داده است کاوشگر «Lunar Underground eXplorer» یا LUX وارد یک حفره بزرگ در منطقه Mare Tranquillitatis شود؛ همان منطقهای که محل فرود مأموریت آپولو ۱۱ نیز بود. وجود ورودی این غار پس از آن تأیید شد که پژوهشگران دادههای راداری جمعآوریشده توسط مدارگرد شناسایی ماه ناسا را بررسی کردند. این دادهها نشان دادند که این حفره بخشی از یک شبکه بزرگتر از ساختارهای زیرزمینی ماه است.
