در دورهای، شبکههای تلویزیونی تقریباً هیچ محدودیتی برای ساخت برنامههای واقعنمای جدید و عجیب نداشتند؛ برنامههایی که قرار بود بیننده بیشتری جذب کنند. شبکههای MTV و VH1 در این زمینه شهرت زیادی داشتند و برنامههایی مانند Room Raiders، Flavor of Love و Next را تولید کردند. برخی از این ایدهها آنقدر عجیب بودند که اگر در دهه ۲۰۲۰ مطرح میشدند، احتمالاً هیچوقت اجازه تولید پیدا نمیکردند.
شبکه فاکس در ژانویه ۲۰۰۵ برنامهای با نام Who’s Your Daddy? را روی آنتن برد. در این برنامه، فردی که به فرزندی پذیرفته شده بود، با چند مرد روبهرو میشد که ممکن بود پدر واقعی او باشند. در میان این افراد که تعدادی از آنها بازیگران پولی بودند، پدر واقعی فرد نیز حضور داشت. شرکتکننده باید با بررسی رفتار و ویژگیهای آنها، پدر واقعی خود را پیدا میکرد و در صورت موفقیت، ۱۰۰ هزار دلار جایزه میگرفت.
اگر شرکتکننده نمیتوانست پدر واقعی خود را تشخیص دهد، فردی که نقش پدر جعلی را بازی میکرد، جایزه ۱۰۰ هزار دلاری را دریافت میکرد.
این موضوع حساسی است که واقعاً نباید به یک برنامه تلویزیونی واقعنما تبدیل میشد، اما چنین اتفاقاتی بخشی از فضای تلویزیون در اوایل دهه ۲۰۰۰ بود. این برنامه بلافاصله با اعتراض گروههای مختلف روبهرو شد. یکی از منتقدان، آدام پرتمن، مدیر اجرایی مؤسسه فرزندخواندگی ایوان بی. دونالدسون، بود.
پرتمن در نامهای تند خطاب به شبکه فاکس نوشت: «اینکه یک موقعیت تا این اندازه شخصی و پیچیده را به یک مسابقه تلویزیونی برای کسب درآمد تبدیل کنیم، اقدامی نادرست، مخرب و بیاحساس نسبت به دیگران است.»
اعتراضهای گسترده باعث شد فاکس پس از پخش تنها یک قسمت، برنامه را لغو کند. با این حال، بهرهبرداری نامناسب از فردی که تلاش میکرد والدین واقعی خود را پیدا کند، دیگر اتفاق افتاده بود.
فاکس هرگز رسماً بابت این برنامه عذرخواهی نکرد، اما تهیهکنندگان اجرایی آن، اسکات هالوک و کوین هیلی، در مصاحبهای در سال ۲۰۰۵ درباره این برنامه توضیحاتی ارائه کردند. هیلی گفت: «میتوانم نگرانیها و انتقادها را درک کنم. اما افرادی که در برنامه شرکت کردند، با هیجان و آمادگی برای انجام این بازی آمده بودند. این روش سرگرمکننده و سالمی برای آشنایی با فردی است که تاکنون او را ندیدهاند.»
هر دو تهیهکننده تأکید کردند که هیچکس بدون اطلاع قبلی با این ایده غافلگیر نشده و آنها با شرکتی همکاری کرده بودند که در زمینه کمک به کودکان بهفرزندخواندگیگرفتهشده برای پیدا کردن والدین بیولوژیکیشان تخصص داشت.
این اولین بار هم نبود که فاکس وارد بخش بحثبرانگیز و نامناسب تلویزیون میشد. این شبکه برنامه The Swan را پخش کرده بود که در آن شرکتکنندگان با انجام جراحیهای زیبایی تغییر ظاهر میدادند. برنامه دیگری به نام The Littlest Groom نیز نسخهای از برنامه The Bachelor بود که یک فرد کوتاهقامت در مرکز آن قرار داشت.
هرچند نگاه کردن به چنین برنامههایی از زاویه امروز دشوار است، اما مرور آنها نشان میدهد که تلویزیون واقعنما در طول سالها تا چه اندازه تغییر کرده و تکامل یافته است.
