دولت استرالیا اعلام کرد که از ژوئیه ۲۰۲۶، مشترکان برق در سه ایالت این کشور روزانه تا سه ساعت برق رایگان دریافت خواهند کرد. این طرح در ایالت‌های نیو ساوت ولز، استرالیای جنوبی و جنوب شرقی کوئینزلند آغاز می‌شود و مناطق بیشتری نیز به آن افزوده خواهد شد.
در سال‌های اخیر، نصب پنل‌های خورشیدی در استرالیا رشد چشمگیری داشته و اکنون بیش از یک‌سوم خانه‌ها به پنل خورشیدی مجهز هستند. هزینه نصب پنل‌های خورشیدی در استرالیا حدود ۸۴۰ دلار آمریکا به ازای هر کیلووات ظرفیت است که تقریباً یک‌سوم هزینه مشابه در ایالات متحده محسوب می‌شود.
وزیر تغییرات اقلیمی و انرژی، کریس بوون، در ویدیویی اعلام کرد که اکنون استرالیا به سطحی از تولید انرژی خورشیدی رسیده که می‌تواند آن را با افراد بیشتری به اشتراک بگذارد. او گفت که برای بهره‌مندی از این طرح، داشتن پنل خورشیدی الزامی نیست، اما نصب کنتور هوشمند ضروری است. این طرح به ساکنان آپارتمان‌ها یا خانه‌هایی که امکان نصب پنل ندارند نیز اجازه می‌دهد از برق تولیدی همسایگان بهره‌مند شوند.
دولت هنوز ساعات دقیق بهره‌مندی از برق رایگان را اعلام نکرده، اما احتمالاً بین ساعت ۱۱ صبح تا ۲ بعدازظهر خواهد بود. مشترکان باید به‌صورت داوطلبانه در این طرح ثبت‌نام کنند. هدف از این اقدام، تشویق مردم به استفاده از برق در ساعات اوج تولید انرژی خورشیدی است. استفاده از لوازم خانگی هوشمند می‌تواند به زمان‌بندی شارژ خودروهای برقی یا انجام کارهای خانه در این ساعات کمک کند.
بوون گفت که این ساعات رایگان به شبکه برق در شب نیز کمک می‌کند، زیرا مصرف برق از شب، که وابسته به زغال‌سنگ و گاز و پرهزینه‌تر است، به وسط روز که انرژی تجدیدپذیر تولید می‌شود، منتقل خواهد شد.
