هواپیمای X-59 ناسا نخستین پرواز خود را بر فراز صحرای جنوب کالیفرنیا انجام داد و گامی مهم در جهت سفر با سرعت صوت بدون صدای انفجاری و رعدآسا برداشت.
این هواپیمای آزمایشی که توسط شرکت لاکهید مارتین ساخته شده، برای عبور از دیوار صوتی طراحی شده اما به شکلی آرام و بی‌صدا. روز سه‌شنبه، X-59 از تأسیسات Skunk Works در پالمدیل کالیفرنیا به پرواز درآمد و پس از حدود یک ساعت پرواز موفق، در نزدیکی مرکز تحقیقات پرواز آرمسترانگ ناسا در ادوردز فرود آمد.
وقتی هواپیماها با سرعتی بیش از سرعت صوت یعنی حدود ۱۲۳۴ کیلومتر در ساعت حرکت می‌کنند، امواج شوک ناشی از سرعت بالا صدایی بلند و انفجاری به نام «بوم صوتی» ایجاد می‌کند که می‌تواند ساکنان شهرها را آزار دهد. به همین دلیل، اداره هوانوردی فدرال آمریکا در سال ۱۹۷۳ پروازهای مافوق صوت غیرنظامی را بر فراز خشکی ممنوع کرد. اما با پیشرفت فناوری، پژوهش‌ها نشان داده‌اند که می‌توان صدای این پروازها را کاهش داد. در ماه ژوئن، رئیس‌جمهور دونالد ترامپ این ممنوعیت را لغو کرد و از اداره هوانوردی خواست استانداردی برای صدای هواپیماهای مافوق صوت تعیین کند.
ناسا حدود ده سال پیش پروژه ساخت هواپیمای مافوق صوت بی‌صدا را آغاز کرد و ۵۱۸ میلیون دلار به لاکهید مارتین پرداخت تا X-59 را توسعه دهد. طراحی باریک این هواپیما باعث کاهش تغییر فشار روی زمین و در نتیجه کاهش صدای بوم صوتی می‌شود. موتور هواپیما در بالای بدنه نصب شده تا صدای کمتری به سطح زمین برسد.
ناسا اعلام کرده که افراد روی زمین به جای صدای انفجار، فقط ضربه‌های صوتی خفیف خواهند شنید، اگر اصلاً چیزی بشنوند. اوایل امسال، آزمایش‌های موتور F414-GE-100 که نیروی محرکه هواپیما را تأمین می‌کند به پایان رسید و راه را برای پرواز X-59 هموار کرد.
در ماه‌های آینده، ناسا و لاکهید مارتین آزمایش‌های پروازی بیشتری انجام خواهند داد که شامل نخستین پروازهای مافوق صوت این هواپیما نیز می‌شود. در این پروازها، هواپیما تلاش خواهد کرد به سرعت و ارتفاع مورد نظر برسد و به جای صدای بوم، صدایی آرام تولید کند. سپس ناسا صدای تولیدشده توسط X-59 را اندازه‌گیری کرده و آزمایش‌هایی برای پذیرش عمومی انجام خواهد داد.
اگر پروازهای تجاری مافوق صوت دوباره رایج شوند، زمان سفر به‌طور چشمگیری کاهش خواهد یافت. با سرعت حداکثر ۲۱۷۹ کیلومتر در ساعت، می‌توان مسیر لندن تا نیویورک را در یک سفر سریع و احتمالاً بی‌صدا در سه ساعت طی کرد.
