در اواسط ماه مارس، یک گنبد گرمایی بیسابقه بخشهای غربی آمریکا را فرا گرفت و دمایی شبیه تابستان را حتی در مناطق کوهستانی به همراه داشت. مقدار اندک برف باقیمانده از زمستانی غیرمعمول گرم و خشک نیز زودتر از معمول ذوب شد و شرایط را برای خشکسالی و آتشسوزیهای گسترده در تابستان فراهم کرد.
این رویداد نمونهای از نوع جدیدی از موجهای گرماست که شکلگیری آن تنها به دلیل تغییرات اقلیمی امکانپذیر شده است. در غرب آمریکا، موجهای گرمایی که در بهار و اوایل تابستان رخ میدهند، از اواسط دهه ۱۹۹۰ تقریباً دو برابر بیشتر و شدیدتر شدهاند. دانشمندان نیز اطمینان دارند که گرمایش زمین نقش اصلی را در تغییر زمان وقوع، شدت و تعداد این موجهای گرما داشته است.
در مطالعهای که پنجم اوت در مجله Science Advances منتشر شد، پژوهشگران برای نخستین بار این رویدادهای زودهنگام و شدید را تعریف کرده و نام «برفخوار» یا Snow-Eater را برای آنها انتخاب کردهاند. آنها با استفاده از دادههای تاریخی آبوهوا و مدلسازیهای اقلیمی، ویژگیها، پیامدها و روند شکلگیری این موجهای گرما را بررسی کردند. به گفته پژوهشگران، این رویدادها شامل چندین روز متوالی با دمای غیرمعمول بالاتر از نقطه انجماد هستند که حتی در طول شب نیز ادامه پیدا میکنند و میتوانند منابع آب را تحت تأثیر قرار داده و خطر وقوع سیلاب را افزایش دهند.
پژوهشگران در این مطالعه تأکید کردهاند که این رویدادها با دورههای گرم معمولی و موجهای گرمای متعارف تفاوت دارند.
