شرکت «Relativity Space» که سازنده موشک است و سال گذشته توسط اریک اشمیت، مدیر پیشین گوگل، پس از مواجه شدن با مشکلات در مسیر رسیدن به مدار خریداری شد، ممکن است حتی از اسپیسایکس در رقابت برای رسیدن به مریخ جلو بزند.
ناسا روز سهشنبه اعلام کرد این شرکت را برای ساخت یک فضاپیما بهمنظور حمل مجموعهای از ابزارهای علمی، پرتاب آن به فضا و ارسالش به مریخ انتخاب کرده است.
ساختار این قرارداد مشابه قراردادهایی است که ناسا پیشتر با شرکتهایی مانند اسپیسایکس برای ارسال محموله به ایستگاه فضایی بینالمللی یا با Firefly Aerospace برای فرودگرهای قمری منعقد کرده است. در این مدل، ناسا مسئولیت بخش علمی را بر عهده دارد و شرکت خصوصی زیرساخت ارزانتر و خدمات پرتاب را فراهم میکند.
این مأموریت که «Aeolus» نام دارد، شامل چهار ابزار علمی برای اندازهگیری و تصویربرداری از مریخ در مدار خواهد بود. ناسا انتظار دارد این پروژه نخستین تصویر روزانه و جهانی از گرد و غبار، بادها و دمای جو مریخ را ارائه دهد. به گفته این سازمان، این دادهها میتواند ایمنی فرودگرها و در آینده فضانوردان را برای ورود به سطح سیاره سرخ افزایش دهد.
جارد آیزاکمن، مدیر ناسا، در بیانیهای اعلام کرد که ترکیب ابزارهای علمی ناسا با نوآوری و سرمایهگذاری بخش خصوصی میتواند حجم بیشتری از دادههای علمی را در زمان کوتاهتر در اختیار پژوهشگران قرار دهد و به آمادهسازی برای مأموریتهای انسانی آینده به مریخ کمک کند.
این مأموریت قرار است در سال ۲۰۲۸ پرتاب شود؛ برنامهای فشرده که مستلزم آن است شرکت Relativity Space هم فضاپیمای حامل ابزارهای علمی و هم موشک پرتابکننده آن را در مدت زمان کوتاهی طراحی و آماده کند. ناسا مبلغ قرارداد را اعلام نکرده و شرکت Relativity نیز به درخواستها برای توضیح بیشتر پاسخ نداده است.
