کاوشگر «کنجکاوی» ناسا از الگوهای زمینشناسی عجیبی در مریخ تصویربرداری کرده است؛ برجستگیهای سختشدهای با فرورفتگیهای شنی میان آنها که از بالا شبیه تار عنکبوتهای غولپیکر دیده میشوند. این ساختارهای باستانی زمانی توسط آب جاری روی مریخ شکل گرفتهاند و سرنخهایی از امکان زیستپذیری این سیاره در گذشتههای دور ارائه میکنند.
در شش ماه گذشته، کنجکاوی با دقت از منطقهای عبور کرده که پر از برجستگیهای زیگزاگی ظریف است؛ ساختارهایی که زمانی شکل گرفتهاند که آبهای زیرزمینی مواد معدنی را درون ترکها رسوب داده و سپس این مواد سخت شدهاند. این برجستگیها که «باکسورک» نامیده میشوند، نشان میدهند که آب در این بخش از مریخ دیرتر از آنچه دانشمندان تصور میکردند جریان داشته است و این موضوع پرسشهای تازهای درباره مدت بقای احتمالی میکروبها در مریخِ میلیاردها سال پیش ایجاد میکند.
چنین ساختارهایی روی زمین هم دیده میشوند، اما معمولاً چند سانتیمتر ارتفاع دارند و در غارها یا مناطق خشک و شنی یافت میشوند. با این حال، ساختارهای باکسورک مریخ حدود ۱ تا ۲ متر ارتفاع دارند و در مسیر صعود کنجکاوی به کوه شارپ مشاهده شدهاند.
هر لایه از این کوه ۵ کیلومتری در دورهای متفاوت از تغییرات اقلیمی مریخ شکل گرفته است. هرچه کنجکاوی بالاتر میرود، دادههای بیشتری جمعآوری میکند که نشان میدهد آب مریخ بهتدریج خشک شده، اما دورههای کوتاهِ بازگشت رطوبت نیز وجود داشته که احتمالاً باعث شکلگیری دوباره رودخانهها و دریاچهها شده است.
