دانشمندان ممکن است برای نخستین بار شواهدی از تونلهای زیرزمینی در زیر سطح زهره پیدا کرده باشند؛ تونلهایی که احتمالاً در گذشته دور توسط فعالیتهای آتشفشانی این سیاره شکل گرفتهاند.
یک تیم پژوهشی از دانشگاه ترنتو University of Trento ساختاری را شناسایی کرده که به نظر میرسد یک لوله گدازه زیرزمینی در زهره باشد؛ نخستین ویژگی زیرسطحی که تاکنون در این سیاره آتشفشانی کشف شده است. جزئیات این یافتهها در پژوهشی که ماه جاری در نشریه نیچر منتشر شد، آمده و میتواند نظریههای دیرینه درباره آتشفشانخیزی زهره و نقش آن در شکلگیری این سیاره را تأیید کند.
لورنتزو بروزونه، استاد دانشگاه ترنتو و یکی از نویسندگان این مطالعه، در بیانیهای گفت: «دانش ما درباره زهره هنوز محدود است و تاکنون هرگز فرصت مشاهده مستقیم فرایندهایی را که در زیر سطح سیاره دوقلوی زمین رخ میدهد نداشتهایم. شناسایی یک حفره آتشفشانی از این رو اهمیت ویژهای دارد، زیرا به ما امکان میدهد نظریههایی را که سالها فقط فرضیهای درباره وجود چنین ساختارهایی بودند، تأیید کنیم.»
دانشمندان دادههای راداری مأموریت «ماژلان» را که بین سالهای ۱۹۹۰ تا ۱۹۹۲ جمعآوری شده بود بررسی کردند. این فضاپیما با استفاده از رادارش از میان ابرهای ضخیم زهره عبور و سطح آن را نقشهبرداری کرد.
پژوهشگران این تصاویر راداری را برای یافتن نشانههای فروریزش موضعی سطح تحلیل کردند و ساختاری را یافتند که به باور آنها یک لوله گدازه خالی در نزدیکی آتشفشان «نوکس مونس» زهره است. این لوله گدازه حدود یک کیلومتر پهنا دارد؛ بزرگتر از نمونههایی که در زمین و مریخ دیده شدهاند. سقف آن حدود ۱۵۰ متر ضخامت دارد و حفره داخلی آن دستکم ۳۷۵ متر ارتفاع دارد.
