شرکت بریتانیایی Helix که پیشتر با ساخت موتورهای قدرتمند برای خودروهای برقی فوقالعاده شناخته شده بود، اکنون با استارتاپ آمریکایی Astro Mechanica همکاری میکند تا دوباره سفر هوایی مافوق صوت را امکانپذیر کند.
Astro Mechanica به دنبال هدفی است که هواپیمای کنکورد هرگز به آن نرسید: ساخت هواپیمای مافوق صوت دوربرد که کارایی کافی برای استفاده روزمره داشته باشد.
برای تحقق این ایده، این شرکت سامانه پیشرانشی به نام Duality طراحی کرده است. این سیستم ترکیبی تطبیقی از توربین گازی و موتور برقی استفاده میکند و بسته به سرعت، عملکرد خود را تغییر میدهد.
در مرحله برخاست، موتور Duality مانند توربوفن عمل میکند. در سرعتهای مافوق صوت پایین، رفتاری شبیه توربوجت دارد و در سرعتهای بسیار بالا به چیزی نزدیک به رمجت تبدیل میشود. این انعطافپذیری برای حل همان مشکلی طراحی شده که سفر هوایی تجاری مافوق صوت را از بین برد؛ موتورهای قدیمی در سرعت بالا عالی بودند اما در شرایط دیگر کارایی نداشتند و سوخت زیادی مصرف میکردند.
نمونه چهارمین نسل Duality از چهار موتور برقی Helix SPX242-94 استفاده میکند. هر موتور توان اوج ۵۳۶ اسببخار (۴۰۰ کیلووات) تولید میکند و کمپرسور دو مرحلهای واحد پیشران را به حرکت درمیآورد. این موتورها میتوانند بهطور پیوسته با توان ۴۰۲ اسببخار (۳۰۰ کیلووات) کار کنند.
موتورهای شار محوری سفارشی برای نسل پنجم سامانه پیشران Astro Mechanica در دست توسعه هستند. این موتورها توان اوج ۱,۲۷۴ اسببخار (۹۵۰ کیلووات) تولید میکنند و برای پرواز در ارتفاعهای بسیار بالا طراحی شدهاند.
این شرکت قصد دارد نخستین پرواز آزمایشی را طی سه سال آینده انجام دهد و ظرف یک دهه وارد مرحله بهرهبرداری تجاری شود. اگر این برنامه تا سال ۲۰۳۵ طول بکشد و Astro Mechanica نخستین شرکتی باشد که سفر هوایی مافوق صوت را دوباره عرضه میکند، پس از بازنشستگی کنکورد شاهد بازگشت هواپیمای مسافربری شکافنده دیوار صوتی پس از ۳۲ سال خواهیم بود.
