سناتورهای تگزاس ماههاست برای انتقال شاتل فضایی مشهور «دیسکاوری» از موزه اسمیتسونیان به مرکز فضایی جانسون در هیوستون فشار میآورند؛ اقدامی بحثبرانگیز و پرریسک که ممکن است تا ۱۵۰ میلیون دلار هزینه داشته باشد.
جرد آیزکمن، مدیر تازهتأییدشده ناسا، مانند هر مدیر باتجربهای یک برنامه جایگزین در نظر گرفته است.
او در گفتوگویی با شبکه CNBC در ۲۳ دسامبر گفت انتقال دیسکاوری تنها در صورتی انجام میشود که بتوان آن را بدون آسیب رساندن به شاتل و با هزینه قابلقبول جابهجا کرد. در غیر این صورت، او پیشنهاد داد که یک فضاپیمای دیگر ــ مانند یک کپسول اوریون ــ به هیوستون فرستاده شود.
آیزکمن گفت: «اگر نتوانیم این کار را انجام دهیم، خب، ما فضاپیماهایی داریم که با آرتمیس ۲، ۳، ۴ و ۵ به دور ماه میروند. به هر شکل، مطمئن میشویم مرکز فضایی جانسون فضاپیمای تاریخی خودش را دقیقاً همانجایی که باید، دریافت کند.»
در ماه آوریل، سناتور جان کورنین و سناتور تد کروز لایحهای برای «بازگرداندن دیسکاوری به تگزاس» ارائه کردند. بخشهای اصلی این لایحه در نهایت در طرح آشتی بودجهای H.R. 1 گنجانده شد؛ طرحی که در چهارم ژوئیه به قانون تبدیل شد.
برخلاف نسخه اولیه لایحه کورنین و کروز، این مفاد نامی از شاتل دیسکاوری یا مرکز فضایی جانسون نمیبرد. در عوض، H.R. 1 مبلغ ۸۵ میلیون دلار برای «انتقال یک وسیله فضایی» سرنشیندار به یکی از مراکز ناسا که در برنامه فضایی تجاری این سازمان مشارکت دارد اختصاص میدهد و ناسا را موظف میکند ظرف ۳۰ روز پس از تصویب قانون، فضاپیمایی را برای انتقال انتخاب کند.
