ستارهها بخشهای زنده و اغلب غیرقابل پیشبینی جهان هستند و بسیاری از جنبههای فیزیک آنها هنوز بهخوبی درک نشده است. این موضوع شامل خورشید خودمان نیز میشود که الگوهای متغیر آبوهوایی آن مرتباً میدانهای مغناطیسی زمین را تحت تأثیر قرار میدهد. اما یک نقشه تازه و بیسابقه از مرز خورشید ممکن است سرنخهایی برای پاسخ به برخی از رازهای آن ارائه کند.
گروهی از اخترشناسان به رهبری مرکز اخترفیزیک هاروارد و اسمیتسونین نخستین نقشههای دوبعدی پیوسته از سطح بیرونی خورشید را تهیه کردهاند؛ تصویری جامع از جهانی «پر از برجستگی» که با بادهای خورشیدی، پلاسما، امواج مغناطیسی و دیگر پدیدههای ستارهای همراه است. این نقشه که در مقالهای در نشریه Astrophysical Journal Letters منتشر شد، بر اساس دادههای کاوشگر خورشیدی پارکر از سطح خورشید ساخته و سپس با اندازهگیریهای نزدیکتر تکمیل شده است.
سام بَدمن، نویسنده اصلی مطالعه و اخترفیزیکدان CfA، در بیانیهای گفت: «پیشتر تنها میتوانستیم مرز خورشید را از فاصله دور تخمین بزنیم، بدون آنکه راهی برای آزمون درستی آن داشته باشیم. اما اکنون نقشه دقیقی داریم که میتوانیم هنگام مطالعه از آن برای جهتیابی استفاده کنیم.»
در نقطهای از جو خورشید، باد خورشیدی با سرعتی بیشتر از سرعت حرکت امواج مغناطیسی شتاب میگیرد. این نقطه که «سطح آلفوِن» نام دارد، بهعنوان «نقطه بدون بازگشت» شناخته میشود؛ جایی که هر مادهای مانند بادهای خورشیدی یا فورانهای پلاسما پس از عبور از آن، از خورشید جدا شده و وارد خلأ فضا میشود.
بهطور معمول، زمانی که این مواد خورشیدی از خورشید خارج شده و به سمت زمین حرکت میکنند، به تهدیدی ملموس برای سیاره ما تبدیل میشوند. به همین دلیل سطح آلفوِن بهعنوان مرز مؤثر جو خورشید، توجه ویژه اخترفیزیکدانان را برای درک «نوسانات و آشفتگیها در دینامیک و تکامل تاج خورشید» جلب کرده است.
