جرم میانستارهای 3I/ATLAS که برخی آن را مصنوع بیگانه میپنداشتند و دیگران آن را صرفاً یک دنبالهدار میدانستند، همچنان رفتارهای عجیب نشان میدهد. تازهترین کشف درباره آن قابل توجه است: این دنبالهدار ممکن است سرشار از مقادیر زیاد منتول گازی و سیانید هیدروژن باشد؛ موادی که بهعنوان عناصر کلیدی در «دستور تهیه» حیات شناخته میشوند.
مارتین کوردینر، شیمیدان فضایی در مرکز پروازهای فضایی گادرد ناسا، به همراه تیمش با استفاده از تلسکوپ ALMA این جرم را رصد کردند و این کشف به نام آنها ثبت شده است. یافتههایشان در مقالهای منتشر شده که هنوز مورد داوری همتا قرار نگرفته است.
در دنبالهدارهای معمولی، این مولکولها تنها در مقادیر بسیار اندک دیده میشوند، اما 3I/ATLAS بهطور غیرعادی سرشار از آنهاست. تنها متانول حدود هشت درصد از کل بخار خارجشده از این دنبالهدار را تشکیل میدهد؛ رقمی که تقریباً چهار برابر بیشتر از هر چیزی است که تاکنون در دنبالهدارهای محلی اندازهگیری شده است.
شگفتی دیگر این است که متانول هم در هسته سنگی دنبالهدار و هم در کما، یعنی ابر اطراف هسته، مشاهده میشود. این موضوع نشاندهنده وجود شیمی پیچیده درون دنبالهدار است. متانول تقریباً همیشه در جاهایی یافت میشود که شیمی آلی پیچیده در جریان است، بهویژه در فرآیندهایی که با شکلگیری حیات ارتباط دارند.
این یافته با نظریه قدیمی هماهنگ است که دنبالهدارها میتوانند بهطور تصادفی حاملهای مناسب برای انتقال عناصر اولیه حیات باشند و شاید همین روش منشأ پیدایش حیات روی زمین بوده باشد. دانشمندان قصد دارند به رصد 3I/ATLAS ادامه دهند، در حالی که این جرم میانستارهای به دور خورشید میچرخد و سپس دوباره به فضای میانستارهای بازمیگردد.
