آوی لوب، اخترفیزیکدان دانشگاه هاروارد، بار دیگر با نظریه تازهای درباره دنبالهدار غیرمعمول 3I/ATLAS خبرساز شده است. این بار موضوع نظریه او به پالس نوری عجیب مربوط میشود که از این دنبالهدار ساطع میشود.
3I/ATLAS تنها سومین جرم میانستارهای تأییدشده است که تاکنون وارد منظومه شمسی شده و قرار است در ۱۹ دسامبر نزدیکترین گذر خود از کنار زمین را انجام دهد. این فاصله حدود ۱۷۰ میلیون مایل خواهد بود؛ رقمی که در مقیاس زمینی چندان نزدیک نیست، اما در مقیاس کیهانی فاصلهای قابل توجه و در دسترس به شمار میآید.
آخرین رفتار عجیب دنبالهدار 3I/ATLAS، پدیدهای است که دانشمندان آن را «ضربان قلب» نامیدهاند. البته این ضربان واقعی نیست؛ پژوهشگران کشف نکردهاند که این جرم یک موجود زنده با نبض باشد. منظور، پالس نوری منظم با دوره ۱۶ ساعت و ۱۶ دقیقه است که نخستین بار توسط تیمی از محققان در اروپا و آفریقا ثبت شد.
این مشاهده برای آوی لوب، اخترفیزیکدان هاروارد، جذابیت ویژهای دارد. او که معمولاً نظریههایش رنگوبوی علمیتخیلی دارند، احتمال میدهد این پالس نتیجه مهندسی موجودات فرازمینی باشد.
با این حال، توضیح محتملتر از نگاه پژوهشگران محتاطتر این است که دنبالهدار مانند مرغ بریان در حال چرخش است و نور خورشید را هنگام گردش در فضا بازتاب میدهد.
نظریه اصلی درباره دنبالهدار عجیب 3I/ATLAS این است که رفتارش مشابه دیگر دنبالهدارهای میانستارهای است، با این تفاوت که منشأ آن خارج از منظومه شمسی است. چرخش این جرم میتواند بخشی یخی از سطح آن را در معرض خورشید قرار دهد و باعث خروج گاز و غبار شود. این فرآیند «دم معکوس» ایجاد میکند؛ جریانی از بخار که برخلاف بیشتر دنبالهدارها به سمت خورشید نشانه میرود نه دور از آن.
این توضیح منطقیتر به نظر میرسد. با این حال، آوی لوب احتمال موجودات فرازمینی را کنار نمیگذارد. او میگوید شاید این جرم در واقع یک فضاپیمای پیشرفته باشد که با فناوریهایی کار میکند که انسانها هنوز حتی قادر به تصورشان نیستند. اگر چنین باشد، شیوههای پرواز آن نیز کاملاً متفاوت از هر چیزی خواهد بود که تاکنون شناختهایم.
