در سال ۱۹۶۹، دنیای خودرو با تضادهایی چشمگیر روبهرو بود. دو خودروی مفهومی با نشان مشترک ۵۱۲، اما طراحیشده در دو سوی مختلف جهان، تعریف تازهای از مفهوم «آزمایشی» ارائه دادند.
یکی از آنها فراری 512 S Berlinetta Speciale بود؛ خودرویی مسابقهای با موتور V12 که دو سال پیش از معرفی کانسپت لامبورگینی کونتاش طراحی شده بود و ظاهرش بهگونهای بود که انگار میتوانست دیوار صوتی را بشکند. در سوی دیگر، خودرویی کوچک و نارنجی از جنرال موتورز قرار داشت که بهسختی میتوانست از سرعت مجاز مقابل مدرسه عبور کند.
خودروی الکتریکی آزمایشی 512E جنرال موتورز پیشتر نیز مورد بررسی قرار گرفته بود، اما با توجه به تمرکز جدید این شرکت بر خودروهای برقی و عرضه مدل جدید Chevy Bolt در سال ۲۰۲۷، زمان مناسبی برای بازنگری در این مدل قدیمی به نظر میرسد.
این خودرو صرفاً برای استفاده شهری طراحی شده بود و بخشی از مجموعهای از خودروهای آزمایشی GM بود که در نمایشگاه Transpo ’72 معرفی شدند؛ مجموعهای شامل خودروهایی با موتورهای الکتریکی، بنزینی و هیبریدی. ابعاد 512E بسیار کوچک بود: طول آن فقط ۲۱۹۰ میلیمتر و عرضش ۱۴۲۰ میلیمتر بود، یعنی یک پا کوتاهتر از مدل اولیه Smart ForTwo و سه اینچ باریکتر.
ورود به کابین دو نفره این خودرو از طریق ترکیبی عجیب انجام میشد: سقفی که بهصورت عمودی بالا میرفت و ظاهری شبیه کلاه ایمنی با نقاب بالا داشت، بههمراه دری جلویی با لولای جانبی که یادآور وانهای مخصوص سالمندان بود.
چرخهای کوچک در گوشههای خودرو قرار داشتند و لاستیکهای پهنی روی آنها نصب شده بود، مشابه چیزی که در مینیهای تیونشده سال ۱۹۶۹ دیده میشد. سقف شفاف خودرو دید بسیار خوبی فراهم میکرد، و حتی اگر ستونهای جلویی ضخیم بودند، راننده زمان کافی برای نگاه کردن به اطراف داشت.
حداکثر سرعت این خودرو فقط ۳۰ مایل در ساعت بود و رسیدن به آن ۱۲ ثانیه طول میکشید. هرچند این رقم ضعیف به نظر میرسد، اما باید در نظر داشت که Citroen Ami، نسخه مدرن همین ایده، نیز به سرعت مشابهی محدود شده است (۲۸ مایل در ساعت یا ۴۵ کیلومتر در ساعت).
برد اعلامشده برای Ami حدود ۴۷ مایل است، در حالی که 512E با اختلاف ۱۱ مایل بیشتر، یعنی ۵۸ مایل، عملکرد بهتری دارد (هرچند احتمالاً با روشهای متفاوتی اندازهگیری شدهاند). با این حال، شارژ کامل Ami فقط چهار ساعت زمان میبرد، در حالی که شارژ کامل مدل GM هفت ساعت طول میکشد.
تفاوت اصلی این دو خودرو در نوع باتری آنهاست. Ami از باتریهای لیتیوم-یون مدرن استفاده میکند، در حالی که 512E به باتریهای قدیمی سرب-اسیدی ساخت Delco-Remy متکی بود.
