یخ ژله‌ای سرد است اما هرگز ذوب نمی‌شود. این محصول لرزان و قابل استفاده مجدد است. یخ ژله‌ای واقعی است و دانشمندان می‌خواهند آن را به فروشگاه نزدیک شما بیاورند.
در یک ارائه در کنگره پاییزه انجمن شیمی آمریکا در سال ۲۰۲۵، پژوهشگران دانشگاه کالیفرنیا دیویس، «یخ ژله‌ای» را معرفی کردند؛ یک هیدروژل بر پایه ژلاتین که بدون ایجاد آشفتگی آبی منجمد و آب می‌شود. همه چیز درباره یخ ژله‌ای شبیه چیزی است که مستقیماً از تخیل یک کودک بیرون آمده: خوراکی، قابل استفاده مجدد، قابل تبدیل به کمپوست و نرم و انعطاف‌پذیر.
اما یخ ژله‌ای قطعاً واقعی است و با استفاده از تکنیک‌های پیشرفته در علم مواد ساخته شده است. این محصول که در ابتدا برای اهداف نگهداری از مواد غذایی توسعه یافته، می‌تواند کاربردهای گسترده‌ای در حمل و نقل، بیوتکنولوژی و هرجایی که نیاز به شکل جایگزینی از یخ وجود دارد، داشته باشد.
الهام بخش یخ ژله‌ای یک فروشگاه مواد غذایی بود. پژوهشگران نگران بهداشت ویترین‌های نمایش غذاهای دریایی بودند که در آن آب حاصل از ذوب یخ‌های درون آن برای خنک نگه داشتن غذا جمع می‌شد. در حالی که برای راه‌حل‌های ممکن طوفان فکری می‌کردند، از توفوی منجمد الهام گرفتند که هنگام انجماد آب را در خود نگه می‌دارد اما هنگام ذوب شدن کاملاً آن را آزاد می‌کند.
در بازگشت به آزمایشگاه و پس از آزمایش و خطای قابل توجه، تیم یک ساختار ژلاتینی ساخت که بدون توجه به هرگونه تغییر فاز، آب را در خود نگه می‌داشت. تکمیل این فرمول چندین سال طول کشید، اما تیم اکنون دارای یک «فرآیند عملی یک‌مرحله‌ای برای تولید یخ ژله‌ای است که ۹۰٪ آن آب است و می‌تواند به طور مکرر با آب یا وایتکس رقیق شسته، منجمد و ذوب شود.» در زیر نقطه انجماد آب، یخ ژله‌ای به حالتی جامدتر شبیه یخ معمولی تبدیل می‌شود.
جیاهان زو، دانشجوی فوق دکترا در UC Davis، در این بیانیه گفت: «در مقایسه با یخ معمولی با شکل و اندازه یکسان، یخ ژله‌ای تا ۸۰٪ بازدهی خنک‌کنندگی دارد — میزان گرمایی که ژل می‌تواند از طریق تغییر فاز جذب کند. و ما می‌توانیم این ماده را reuse کرده و جذب گرما را در چندین چرخه انجماد-ذوب حفظ کنیم، بنابراین این یک مزیت در مقایسه با یخ معمولی است.»
زو گفت با این وجود، «هنوز برخی مراحل در تحلیل بازار، طراحی محصول و آزمایش‌های تولید در مقیاس بزرگ» باقی مانده است قبل از اینکه یخ ژله‌ای در فروشگاه نزدیک شما ظاهر شود. در هر صورت، یخ ژله‌ای در را برای کاوش سایر پروتئین‌های گیاهی — مانند سویا — برای ایجاد مواد پایدار می‌گشاید.
او افزود: «در تحقیقاتم، فهمیدم که مادر طبیعت در طراحی بیوپلیمرها چقدر قدرتمند است و امکانات گسترده‌ای که ارائه می‌دهند. معتقدم محصولات شگفت‌انگیزی از بیوپلیمرها به دست خواهد آمد، چرا که خود مواد به ما می‌آموزند که چگونه با آنها کار کنیم.»