یک ماهواره روسی که بهتازگی به فضا پرتاب شده، به شکلی نگرانکننده به یک ماهواره شناسایی ایالات متحده نزدیک شده و همین موضوع باعث نگرانی فرماندهی فضایی آمریکا شده است. آنها احتمال میدهند که این اقدام بخشی از یک برنامه سلاح ضدماهوارهای روسیه باشد که اکنون در مدار در حال پیادهسازی است.
ماهواره روسی Cosmos 2588 در تاریخ ۲۳ مه به مداری تقریباً دایرهای پرتاب شد و در نزدیکی ماهواره شناسایی ایالات متحده موسوم به USA 338 قرار گرفت. این نزدیکی غیرعادی، گمانهزنیهایی را در مورد تعقیب عمدی این ماهواره توسط روسیه برانگیخته است. اگرچه این نخستین بار نیست که روسیه ماهوارهای را برای تعقیب و احتمالاً رصد یک ماهواره دیگر به مدار میفرستد، اما این بار ممکن است ماجرا به برنامه جنجالی تسلیحات ضدماهوارهای روسیه مربوط باشد.
یک سخنگوی فرماندهی فضایی آمریکا به پایگاه Breaking Defense گفته است: «فرماندهی فضایی ایالات متحده میتواند تأیید کند که پرتاب اخیر روسیه باعث شده تا یک ماهواره روسی در مداری نزدیک به یک ماهواره دولتی آمریکا قرار گیرد. روسیه به توسعه، آزمایش و استقرار مجموعهای از سامانههای ضدفضایی ادامه میدهد که امنیت و پایداری حوزه فضایی را تهدید میکنند. در نتیجه، USSPACECOM مانند همیشه بر تمام اشیای مدار زمین نظارت کرده و هرگونه رفتار نگرانکننده را زیر نظر خواهد گرفت.»
بر اساس گزارش شرکت Slingshot Aerospace، ماهواره مظنون Cosmos 2588 از نوع ماهوارههای بازرسی نظامی NIVELIR است و احتمال میرود که یک سلاح جنبشی (kinetic weapon) نیز حمل میکند. این شرکت گفته است که موقعیت قرارگیری آن نسبت به USA 338 «قویاً نشان میدهد که COSMOS 2588 در حال نظارت فعال یا حتی تعقیب آن است.»
Slingshot Aerospace همچنین گزارش داده که Cosmos 2588 در ارتفاعی کمی بالاتر از USA 338 در حال گردش است و دو ماهواره حدود هر چهار روز یک بار پروازی نزدیک به یکدیگر دارند. طبق گفته مارکو لنگبروک، اخترشناس و کارشناس آگاهی موقعیتی فضایی در دانشگاه فناوری دلف هلند، این دو ماهواره در این پروازهای نزدیک گاهی تا فاصله ۱۰۰ کیلومتری (حدود ۶۲ مایل) به هم نزدیک میشوند.
این تحرکات، در زمینه افزایش تنشها در فضا و نگرانی از تسلیح آن، توجه نهادهای دفاعی و جامعه بینالمللی را به خود جلب کرده است.