استارتاپهای باتری در آمریکا پس از آن با شرایط دشواری روبهرو شدند که قانون «یک لایحه بزرگ و زیبا» مشوقهای مربوط به خودروهای برقی و باتری را حذف کرد و بخشی از تقاضای آینده برای این محصولات را کاهش داد. اما این شرکتها اخیراً راهی برای ادامه فعالیت پیدا کردهاند و صنعت دفاعی به یکی از منابع مهم تقاضا برای فناوری آنها تبدیل شده است. باتریهای این شرکتها در محصولاتی از پهپادها و اژدرها گرفته تا بیسیمهای نیروهای پیاده و جنگندهها کاربرد دارند.
دولت ترامپ با وجود مخالفت آشکار با خودروهای برقی، پذیرفته است که باتریها بخش جداییناپذیر زندگی مدرن هستند. مانند بسیاری از تصمیمهای اخیر واشنگتن، دولت آمریکا نیز در این زمینه بر اهمیت امنیت ملی تأکید میکند.
در تازهترین اقدام، وزارت انرژی آمریکا روز پنجشنبه اعلام کرد ۵۰۰ میلیون دلار کمک مالی برای تقویت زنجیره تأمین باتری در این کشور اختصاص خواهد داد. هدف این برنامه کاهش وابستگی به منابع خارجی، تقویت امنیت ملی و افزایش توانمندی آمریکا در حوزه انرژی عنوان شده است. بخش قابل توجهی از این بودجه به استارتاپها اختصاص یافته است.
یکی از سخنگویان شرکت Coreshell، استارتاپ فعال در حوزه مواد اولیه باتری، به تککرانچ گفت کاربردهای دفاعی باتریهای لیتیومیونی «قطعاً در حال مطرح شدن و بررسی هستند». این شرکت اخیراً شرکت سرمایهگذاری ADS Ventures را به جمع سرمایهگذاران خود اضافه کرده است. شرکت مادر این سرمایهگذار، یعنی ADS، یکی از تأمینکنندگان تجهیزات دفاعی است و با یک شرکت دیگر در زمینه سامانههای خودمختار نیز همکاری میکند.
Coreshell همچنین ۵۰ میلیون دلار از وزارت انرژی آمریکا دریافت کرده است تا ظرفیت تولید ماده آند مبتنی بر سیلیکون متالورژیکی خود را افزایش دهد.
استارتاپهای دیگری نیز کمکهای مالی قابل توجهی دریافت کردهاند.
شرکت Lilac Solutions که در زمینه استخراج لیتیوم از آبنمک فعالیت میکند، ۱۰۰ میلیون دلار دریافت کرده است تا یک واحد فرآوری در منطقه دریاچه نمک بزرگ در ایالت یوتا احداث کند. این واحد قرار است تا سال ۲۰۲۸ سالانه ۵ هزار تن کربنات لیتیوم تولید کند. کربنات لیتیوم یکی از مواد اولیه مهم در تولید باتری محسوب میشود.
شرکت Nth Cycle نیز به تککرانچ اعلام کرده است که ۱۰۰ میلیون دلار کمک مالی دریافت کرده تا یک واحد فرآوری احداث کند. این مرکز قرار است «توده سیاه» حاصل از بازیافت باتریهای لیتیومیونی را فرآوری کرده و ترکیبات لیتیوم و نیکل تولید کند؛ موادی که میتوان از آنها برای ساخت باتریهای جدید استفاده کرد.
مگان اوکانر، یکی از بنیانگذاران و مدیرعامل شرکت Nth Cycle، به تککرانچ گفت: «ما شاهد تقاضای مشخصی از سوی بخش دفاعی هستیم. با این حال، همچنان در حوزه خودرو نیز تقاضا وجود دارد.»
به نظر نمیرسد این شرایط در آینده نزدیک تغییر کند. اگرچه بازار خودروهای برقی با موانعی روبهرو شده است، خودروسازان همچنان مدلهای جدیدی عرضه میکنند و انتظار دارند این بازار در سالهای آینده به رشد خود ادامه دهد؛ هرچند سرعت این رشد احتمالاً کمتر از پیشبینیهای قبلی خواهد بود.
بخش دفاعی نیز همچنان یکی از مشتریان مهم صنعت باتری خواهد بود. بهطور طبیعی، دسترسی به آمار دقیق در این زمینه دشوار است، اما حتی در سال ۲۰۲۱، آژانس لجستیک دفاعی آمریکا سالانه حدود ۲۰۰ میلیون دلار برای خرید باتری هزینه میکرد.
با این حال، این رقم در مقایسه با صنعت خودروسازی بسیار ناچیز است. بر اساس برآورد شرکت Mordor Intelligence، صنعت خودروسازی آمریکا تنها در سال جاری نزدیک به ۱۸ میلیارد دلار برای تولید باتری در داخل این کشور هزینه خواهد کرد.
