ناسا در ماه فوریه امسال تمامی فعالیتهای علمی رصدخانه فضایی نیل گرلز سوئیفت را متوقف کرد تا با کاهش مقاومت ناشی از جو زمین، زمان بیشتری برای جلوگیری از کاهش ارتفاع مدار این تلسکوپ فضایی و سقوط آن به جو زمین به دست آورد.
در ماههای گذشته، ناسا بهسرعت در حال آمادهسازی مأموریتی برای افزایش ارتفاع مدار این رصدخانه بوده است. هدف این مأموریت انتقال سوئیفت به مداری بالاتر و ایمنتر است تا عمر عملیاتی آن افزایش یابد.
این عملیات که به گفته ناسا نخستین مأموریت از این نوع برای سرویسدهی به یک ماهواره به شمار میرود، قرار است از یک فضاپیمای مداری ۳۰ میلیون دلاری به نام LINK استفاده کند. این سامانه که توسط شرکت خصوصی Katalyst Space ساخته شده، به سه بازوی رباتیک مجهز است و قرار است طی چند ماه بهتدریج ارتفاع مدار رصدخانه سوئیفت را افزایش دهد.
با این حال، ناسا اعلام کرده است که پرتاب این مأموریت تاکنون در کمتر از یک هفته سه بار به تعویق افتاده است. شرایط نامساعد جوی در روزهای سهشنبه و چهارشنبه و سپس بروز مشکل در سامانه پرتابگر در روز پنجشنبه، اجرای مأموریت را متوقف کرده است.
آلیس فیشر، کارشناس روابط عمومی ناسا، اعلام کرد که زمان تلاش بعدی برای پرتاب این مأموریت پس از بررسی دادههای بهدستآمده از آخرین تلاش ناموفق، مشخص خواهد شد.
