بلندپروازی بشر برای سکونت در ماه و مریخ با یک مانع مهم روبهرو است: توانایی تولیدمثل خارج از زمین. اگرچه انسان هنوز فاصله زیادی با تولد نوزادان در فضا دارد، اما اکنون ممکن است زمان مناسبی برای بررسی دقیق خطرات این موضوع باشد. آزمایشی در ایستگاه فضایی چین میتواند به یافتن برخی پاسخها کمک کند.
چین برای نخستینبار ساختارهایی شبیه به جنین، ساختهشده از سلولهای بنیادی زنده انسانی، را به ایستگاه فضایی تیانگونگ فرستاده است. این جنینهای مصنوعی در تاریخ ۱۰ مه با فضاپیمای باری تیانژو-۱۰ به فضا منتقل شدند و حدود پنج روز در مدار پایین زمین باقی ماندند تا مرحله ابتدایی رشد پس از لقاح را شبیهسازی کنند.
این آزمایش که توسط پژوهشگران آکادمی علوم چین هدایت میشود، با هدف بررسی تأثیر محیط ریزگرانش بر مراحل اولیه رشد جنین انسان انجام شده است.
جنینهای مصنوعی مورد استفاده در این پژوهش شامل دو نوع مدل هستند که هر کدام نمایانگر مرحلهای متفاوت از رشد جنینیاند. نخستین گروه نمونهها روی سلولهای رحم کشت داده شدند تا مرحله حساس اتصال جنین به دیواره رحم بازسازی شود. گروه دیگر درون تراشهای میکروسیالی قرار گرفتند که مرحلهای را شبیهسازی میکند که در آن یک لایه سلولی به لایههای مختلف تبدیل میشود؛ فرایندی که در نهایت به شکلگیری بافتها و اندامها منجر خواهد شد.
اگرچه تاکنون هیچکس تلاش نکرده در فضا فرزندی به دنیا بیاورد، پژوهشهای پیشین نشان دادهاند که شرایط سخت محیط فضایی میتواند تأثیر منفی بر تولیدمثل انسان داشته باشد. تابشهای کیهانی و ریزگرانش ممکن است به سلولهای تولیدمثلی آسیب بزنند و روند رشد جنین را مختل کنند.
دانشمندان برای کاهش این اثرات منفی، نیاز دارند شناخت بیشتری از خطرات تولیدمثل خارج از زمین به دست آورند. انتظار میرود آزمایش اخیر به پر کردن بخشی از این شکافهای علمی کمک کند تا انسانها برای مسئله تولیدمثل در سیارهای دیگر آمادگی بیشتری داشته باشند.
