وقتی انسانها تصمیم بگیرند سفرهای دورتر فضایی انجام دهند، ممکن است به بردن کوچکترین موجودات زنده همراه خود فکر کنند.
یک آزمایش تازه نشان داده است که توانایی میکروبها برای استخراج فلزات ارزشمند از سیارکها در شرایط ریزگرانش تغییر نمیکند. این نتیجه ثابت میکند که این میکروارگانیسمها میتوانند همراهان مناسبی برای مأموریتهای آینده فضایی باشند. یافتهها که در نشریه npj Microgravity منتشر شده، از استفاده از روشی کمهزینه و کممصرف بهجای ارسال ابزارها و ماشینآلات سنگین به فضا برای بهرهبرداری از منابع طبیعی موجود در کیهان حمایت میکند.
گروه پژوهشگران در این مطالعه دریافتند ریزگرانش باعث افزایش فعالیت متابولیکی میکروبها میشود، بهویژه در قارچ P. simplicissimum. این افزایش متابولیسم باعث تولید بیشتر اسیدهای کربوکسیلیک شد؛ موادی که نقش مهمی در فرایند بیوماینینگ دارند. میکروبها این اسیدها را تولید میکنند و همین اسیدها به آزاد شدن فلزات کمک میکنند.
در این آزمایش، استخراج ۱۸ عنصر از میان ۴۴ عنصر آزمایششده از مواد سیارکی با موفقیت انجام شد. در مقایسه، روش استخراج غیربیولوژیک که در آن محلولی بدون میکروب برای بیرون کشیدن عناصر استفاده میشود، در فضا نسبت به زمین کارایی کمتری داشت.
روزا سانتومارتینو، استاد مهندسی زیستی و محیطزیست در دانشگاه کرنل و نویسنده اصلی مقاله، در بیانیهای گفت در این موارد خود میکروب استخراج را بهتر نمیکند، اما باعث میشود روند استخراج بدون توجه به شرایط گرانشی در سطح ثابت باقی بماند.
او افزود باکتریها و قارچها بسیار متنوعاند و شرایط فضا هم بسیار پیچیده است، بنابراین نمیتوان یک پاسخ واحد ارائه داد. او گفت این پیچیدگی برایش جنبهای زیبا دارد و همین موضوع را دوست دارد.
