مورچه های جوان وقتی مریض می شوند از سایر اعضا درخواست می کنند که آنها را از بین ببرند

 مورچه‌ها از عجیب‌ترین همسایگان روی زمین هستند؛ آن‌ها کشاورزی می‌کنند، شهرهای زیرزمینی می‌سازند و رفت‌وآمد را بهتر از بسیاری رانندگان مدیریت می‌کنند. اکنون رفتاری تاریک‌تر به این فهرست اضافه شده است. مورچه‌های جوان وقتی به‌طور مرگبار بیمار می‌شوند، درخواست کشته شدن می‌کنند. آن‌ها با آزاد کردن یک سیگنال شیمیایی به مورچه‌های کارگر مسن‌تر می‌فهمانند که باید پیش از تبدیل شدن به مشکل، حذف شوند.

این رفتار نگران‌کننده در نشریه Nature Communications منتشر شده و حاصل مطالعه‌ای بر گونه Lasius neglectus، مورچه‌های سیاه کوچک باغی است که در لانه‌های متراکم زندگی می‌کنند و محیطی مناسب برای شیوع بیماری فراهم می‌سازند. اریکا داوسون، بوم‌شناس رفتاری در مؤسسه علوم و فناوری اتریش، در گفت‌وگویی که توسط StudyFinds گزارش شد، گفت کلنی مورچه‌ها «محیطی کامل برای وقوع شیوع بیماری است زیرا هزاران مورچه دائماً روی هم حرکت می‌کنند.»

کارگران بالغ برای مقابله با عفونت از لانه خارج می‌شوند و می‌میرند؛ روشی تلخ اما مؤثر. مورچه‌های جوان نمی‌توانند چنین کاری کنند زیرا هنوز درون پیله محبوس هستند. اگر به بیماری مرگبار مبتلا شوند، قادر به فاصله گرفتن یا بیرون آمدن نیستند و تنها راه آن‌ها ارسال سیگنال برای مداخله است.

پژوهشگران پیش‌تر می‌دانستند شفیره‌های بیمار بوی مشخصی آزاد می‌کنند که کارگران با پاره کردن پیله و تزریق سم به آن واکنش نشان می‌دهند. داوسون این رفتار را ساده توضیح داد: کارگران «سوراخ‌هایی در شفیره ایجاد می‌کنند و سم وارد می‌کنند.» این سم هم پاتوژن و هم مورچه را در یک حرکت از بین می‌برد.

دانشمندان می‌خواستند بدانند این بو صرفاً محصول جانبی عفونت است یا فراخوانی عمدی برای حذف. آزمایش‌ها نشان داد وقتی این بو روی شفیره‌های سالم اعمال شد، کارگران آن‌ها را نیز نابود کردند. آزمایش دیگری نشان داد این سیگنال تنها زمانی ظاهر می‌شود که کارگران در نزدیکی باشند، که نشان می‌دهد شفیره‌ها آن را آگاهانه تولید می‌کنند وقتی مخاطب مناسب را حس کنند.