سه فضانورد چینی روز جمعه پس از گرفتار شدن در حادثه‌ای نادر ناشی از زباله فضایی به زمین بازگشتند. این گروه با فضاپیمایی متفاوت از آنچه در ابتدا برایشان تعیین شده بود منتقل شدند و در نتیجه سه فضانورد دیگر فعلاً بدون وسیله بازگشت در مدار باقی مانده‌اند.
فضانوردان شنژو-۲۰ شامل چن دونگ، چن ژونگرُی و وانگ جی ساعت ۳:۳۰ بامداد به وقت شرق آمریکا در محل فرود دونگ‌فنگ در شمال چین فرود آمدند. آنان قرار بود پنجم نوامبر به زمین برگردند اما سفرشان به دلیل آسیب دیدن فضاپیما ۹ روز به تأخیر افتاد. شنژو-۲۰ هنگام اتصال به ایستگاه فضایی تیانگونگ با قطعه‌ای از زباله فضایی برخورد کرد که ترک‌های ریزی روی پنجره کپسول بازگشت ایجاد کرد و آن را غیرقابل استفاده ساخت. به همین دلیل خدمه مجبور شدند با فضاپیمای شنژو-۲۱ به زمین برگردند.
این حادثه رکورد بی‌نقص چین در جابه‌جایی منظم خدمه طی چهار سال گذشته را مختل کرد. اکنون آژانس فضایی چین باید برای بازگرداندن گروه شنژو-۲۱ که اوایل سال آینده به زمین می‌آیند، روش جایگزین در نظر بگیرد. این گروه در حال حاضر در صورت بروز وضعیت اضطراری وسیله‌ای برای بازگشت ندارند.
ایستگاه فضایی سه‌ماژوله تیانگونگ که به معنای «جایگاه آسمانی» است، نخستین بار در ژوئن ۲۰۲۱ میزبان فضانوردان شد. این ایستگاه هرچند بسیار کوچک‌تر از ایستگاه فضایی بین‌المللی با ۱۶ ماژول است، تنها ایستگاه دیگر در مدار زمین محسوب می‌شود. آژانس فضایی سرنشین‌دار چین قصد دارد همواره دست‌کم سه فضانورد را در تیانگونگ مستقر کند و مأموریت‌های شش‌ماهه را به‌طور پیوسته ادامه دهد.
خدمه شنژو-۲۱ در ۳۱ اکتبر پرتاب شدند. در دوره کوتاه تحویل و تحول، دو کپسول شنژو به ایستگاه متصل بودند. با آسیب دیدن یکی از کپسول‌ها، فضانوردان در حال بازگشت مجبور شدند از کپسول گروه جدید استفاده کنند و همین موضوع باعث شد فرمانده ژانگ لو، مهندس پرواز وو فی و متخصص محموله ژانگ هونگ‌ژانگ فعلاً در فضا بدون وسیله بازگشت باقی بمانند.
طبق پروتکل‌های ایمنی، چین در صورت اضطرار می‌تواند یک فضاپیمای نجات بدون سرنشین به ایستگاه بفرستد تا فضانوردان را به زمین بازگرداند. آژانس فضایی اعلام کرده در زمان مناسب فضاپیمای شنژو-۲۲ را به ایستگاه اعزام خواهد کرد.
