چراغهای راهنمایی ممکن است بهصورت عمودی یا افقی نصب شوند، اما در طول صد سال گذشته تغییر چندانی نکردهاند. قرمز به معنای توقف، زرد برای کاهش سرعت و سبز برای حرکت است؛ کدی جهانی که همزمان باعث نظم در شهرها و گاه تنش در رانندگان میشود.
اکنون پژوهشگران دانشگاه ایالتی کارولینای شمالی معتقدند زمان تغییر در آمریکا فرا رسیده و این تغییر کوچک نیست. آنها پیشنهاد اضافه شدن رنگ چهارم را دادهاند: سفید.
این ایده که در مقالهای از سوی IEEE منتشر شده، آیندهای را تصور میکند که در آن رانندگان انسانی و خودروهای خودران در کنار هم در جادهها حرکت میکنند. رنگ سفید تنها زمانی فعال میشود که تعداد کافی از خودروهای خودران در یک تقاطع حضور داشته باشند.
در این سیستم، خودروهای خودران متصل نقش کنترلکنندههای متحرک ترافیک را ایفا میکنند. وقتی تعداد آنها در یک تقاطع به حد کافی برسد، چراغ سفید روشن میشود.
این چراغ به رانندگان انسانی علامت میدهد که فقط از خودروهای خودران جلویی پیروی کنند. هدف این خودروها کاهش ترافیک و ازدحام است، چون اطلاعات جمعی درباره نقاط پرترافیک و مسیرهای بهینه دارند و میتوانند جریان حرکت را بهصورت هماهنگ مدیریت کنند.
پژوهشگران این روش را «استراتژی هماهنگی توزیعشده» مینامند؛ بهعبارتی، نوعی ذهن جمعی برای ترافیک. هر خودروی خودران با دیگر خودروها مذاکره میکند تا مسیر و زمانبندی بهینه را تعیین کند و از برخورد و توقفهای بیمورد جلوگیری شود.
در شرایطی که تعداد خودروهای خودران کم باشد، چراغهای سنتی قرمز، زرد و سبز همچنان بهصورت معمول عمل خواهند کرد.
