یک تحول نگران‌کننده درباره نشت هوا در ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) باعث شد ناسا پرتاب مأموریت چهارم شرکت آکسیوم (Axiom Mission 4) را تا اطلاع ثانوی به تعویق بیندازد تا بررسی‌های بیشتری صورت گیرد.
روز پنج‌شنبه، ناسا اعلام کرد که در حال همکاری با آژانس فضایی روسیه، روسکاسموس (Roscosmos)، برای بررسی یک «نشانه جدید فشار» در بخشی از ماژول خدماتی زوزدا (Zvezda) است. در نتیجه، ناسا و شرکت آکسیوم اسپیس پرتاب چهارمین مأموریت خصوصی به ایستگاه فضایی بین‌المللی که قرار بود چهارشنبه انجام شود را بدون تعیین تاریخ جدید به تأخیر انداختند.
نخستین بار در ماه اوت سال ۲۰۲۰، روسکاسموس از بروز این نشت خبر داد. محل نشت در ماژول پشتیبانی حیاتی زوزدا شناسایی شد؛ ماژولی که روسیه در ژوئیه ۲۰۰۰ به مدار نزدیک زمین پرتاب کرده بود. طبق گزارشی که در سال ۲۰۲۴ منتشر شد، میزان نشت هوا از این ماژول از یک پوند در روز به بیش از دو پوند افزایش یافته است.
این هفته، ناسا اعلام کرد که کیهان‌نوردان روسی حاضر در ایستگاه، به‌تازگی بازرسی‌هایی از سطوح داخلی بخش فشرده این ماژول انجام داده‌اند، چند نقطه دیگر را آب‌بندی کرده‌اند و میزان نشت کنونی را اندازه‌گیری کرده‌اند. پس از این بررسی‌ها مشخص شد که «این بخش در حال حاضر فشار خود را حفظ می‌کند»، ناسا در بیانیه‌ای نوشت.
ناسا در ادامه افزود: «به تعویق افتادن مأموریت آکسیوم ۴، زمان بیشتری در اختیار ناسا و روسکاسموس قرار می‌دهد تا وضعیت را ارزیابی کرده و مشخص کنند که آیا اقدامات اصلاحی بیشتری لازم است یا خیر.» همچنین تأکید کرد که «ناسا پاسخ به پرسش‌های فنی درباره ماژول زوزدا را به روسکاسموس واگذار می‌کند.»
سال گذشته، ناسا سطح خطر مربوط به این نشت را به بالاترین درجه رساند. در آن زمان گزارش شد که ناسا و روسکاسموس بر سر علت اصلی نشت و راه‌حل رفع آن به توافق نرسیده‌اند — موضوعی که به نظر می‌رسد همچنان ادامه دارد. اگرچه ناسا تأکید کرده که این نشت تهدید فوری برای فضانوردان فعلی ایستگاه ندارد، تعویق اخیر مأموریت آکس-۴ باعث نگرانی شده و پرسش‌هایی را درباره این مأموریت و خدمه بین‌المللی آن به وجود آورده است.
پگی ویتسون، فضانورد سابق ناسا که رکورد بیشترین روز اقامت در فضا را در میان آمریکایی‌ها دارد، به‌عنوان فرمانده مأموریت فعالیت می‌کند. او را شوبه‌آنشو شوکلا از هند (خلبان)، اسلاوش اوزنانسکی-ویشنوسکی از لهستان (متخصص مأموریت)، و تیبور کاپو از مجارستان (متخصص مأموریت) همراهی می‌کنند. این سه کشور برای نخستین بار در بیش از ۲۵ سال سابقه ایستگاه فضایی، فضانورد به ISS اعزام می‌کنند — هرچند زمان‌بندی این مأموریت چندان مطلوب نیست، چرا که ایستگاه با مشکلات ناشی از تجهیزات سالخورده دست‌و‌پنجه نرم می‌کند.