طبق مطالعه‌ای جدید ، افزایش سطح دریا میلیون‌ها نفر را وادار خواهد کرد تا از مناطق ساحلی مهاجرت کنند، حتی در صورت افزایش تنها ۱.۵ درجه سلسیوس در دمای جهانی که به صورت میانگین پیش بینی می شود. نویسندگان این پژوهش هشدار می‌دهند که حتی سطح کنونی گرمایش جهانی می‌تواند تا پایان قرن باعث چندین متر افزایش سطح دریا شده و پیامدهای فاجعه‌باری برای ساکنان مناطق ساحلی به همراه داشته باشد.
این مطالعه که در نشریه Communications Earth and Environment منتشر شده، نشان می‌دهد که حتی در سطح گرمایش کنونی—یعنی ۱.۲ درجه سلسیوس بالاتر از میانگین دمای پیشاصنعتی—خطر افزایش فاجعه‌بار سطح دریا و مهاجرت جمعی وجود دارد.
جاناتان بامبر، یکی از نویسندگان مطالعه و یخ‌شناس در دانشگاه بریستول، به CNN گفت:
«اگر روند کنونی ادامه پیدا کند، با مهاجرت‌های عظیم انسانی در مقیاسی روبه‌رو خواهیم شد که از زمان تمدن مدرن تاکنون بی‌سابقه است.»
دلیل این افزایش، از دست رفتن سریع صفحات یخی گرینلند و جنوبگان است که از دهه ۱۹۹۰ تاکنون چهار برابر شده و اکنون به بزرگ‌ترین منبع افزایش سطح دریا تبدیل شده‌اند.
در این مطالعه، تیمی از دانشمندان بریتانیایی و آمریکایی با بررسی شواهد مربوط به دوره‌های گرم تا ۳ میلیون سال پیش، روندهای اخیر در کاهش یخ، و مدل‌های اقلیمی، تغییرات آینده صفحات یخی را در چندین سناریوی آب‌وهوایی پیش‌بینی کرده‌اند.
در گذشته، حدود ۱۵ هزار سال پیش و در پایان عصر یخبندان، نرخ افزایش سطح دریا ده برابر نرخ کنونی بوده است. آخرین باری که سطح دی‌اکسیدکربن جو به اندازه امروز بود—یعنی حدود ۳ میلیون سال پیش—سطح دریاها ۱۰ تا ۲۰ متر (۳۳ تا ۶۶ فوت) بالاتر از امروز بود.
مطالعه نشان می‌دهد که حتی اگر به‌سرعت و به‌شدت مصرف سوخت‌های فسیلی را کاهش دهیم و به هدف توافق پاریس یعنی محدودسازی گرمایش به ۱.۵ درجه سلسیوس برسیم، باز هم چندین متر افزایش سطح دریا در آینده اجتناب‌ناپذیر است. این هدف که پیش‌تر به‌عنوان راهی برای جلوگیری از بدترین اثرات تغییر اقلیم شناخته می‌شد، اکنون تقریباً از دست رفته است. از همه نگران‌کننده‌تر، یافته‌های جدید نشان می‌دهند که حتی ۱.۲ درجه سلسیوس گرمایش می‌تواند باعث چندین متر افزایش سطح دریا شود.
محققان دریافتند که حد ایمن احتمالاً کمتر از ۱ درجه سلسیوس است. آنان افزودند که تحقیقات بیشتری برای تعیین دقیق نقطه واژگونی (tipping point) لازم است.
در حال حاضر، جهان در مسیر گرمایشی تا ۲.۹ درجه سلسیوس پیش می‌رود—در این سطح، تقریباً به‌طور قطع صفحات یخی گرینلند و غرب جنوبگان به‌طور کامل فروخواهند پاشید. ذوب این صفحات یخی می‌تواند منجر به افزایش ۱۲ متری (۴۰ فوتی) سطح دریاها شود. هم‌اکنون، یک میلیارد نفر در مناطقی زندگی می‌کنند که کمتر از ۱۰ متر (۳۲ فوت) بالاتر از سطح دریا هستند و حدود ۲۳۰ میلیون نفر در ارتفاعی کمتر از ۱ متر (۳ فوت) زندگی می‌کنند.
کریس استوکس، اقلیم‌شناس در دانشگاه دورهام و نویسنده اصلی مطالعه، در بیانیه‌ای گفت:
«مردم باید آگاه باشند که افزایش سطح دریا به‌احتمال زیاد با سرعت‌هایی اتفاق خواهد افتاد که تطبیق با آن‌ها بسیار دشوار خواهد بود—افزایش‌هایی در حد یک سانتی‌متر در سال در طول عمر نسل جوان امروز دور از ذهن نیست.»
دمای میانگین جهانی برای نخستین بار سال گذشته به ۱.۵ درجه سلسیوس رسید، هرچند هنوز به میانگین پایدار ۱.۵ درجه نرسیده‌ایم. اما هنوز فرصت برای اقدام وجود دارد. نویسندگان این پژوهش خواستار اقدام فوری و فوری اقلیمی برای کاهش بدترین اثرات افزایش سطح دریا هستند—حتی هر سانتی‌متر اهمیت دارد.
استوکس در بیانیه‌ای افزود:
«ما الزاماً نمی‌گوییم که در ۱.۵ درجه همه چیز از دست رفته است، اما می‌گوییم که هر کسری از یک درجه اهمیت دارد برای صفحات یخی—و هر چه زودتر بتوانیم گرمایش را متوقف کنیم، بازگشت به سطحی ایمن‌تر در آینده بسیار آسان‌تر خواهد بود.»