خواستگاری به خودی خود اتفاق مهمی است، اما خواستگاری در بالاترین نقطه برج مخابراتی ساختمان امپایر استیت، بدون مجوز، در حالی که فرد در ارتفاع ۱۴۵۴ فوتی بالای منطقه میدتاون منهتن آویزان باشد و همزمان آن را به صورت زنده در اینستاگرام منتشر کند، ماجرایی کاملاً متفاوت است.
آنجلا نیکولائو، ۳۳ ساله، و وانیا بیرکوس، ۳۲ ساله، دو ماجراجوی روستبار هستند که سالهاست با بالا رفتن از مرتفعترین و محافظتشدهترین سازههای اروپا و آسیا، بدون استفاده از طناب یا تجهیزات ایمنی، شهرت جهانی پیدا کردهاند. نام این دو در میان علاقهمندان به ورزشهای هیجانی شناختهشده است. زندگی مشترک و سبک زندگی آنها همچنین موضوع مستند «Skywalkers: A Love Story» محصول سال ۲۰۲۴ نتفلیکس بود؛ مستندی که صعود آنها به برج «Merdeka 118» مالزی، دومین ساختمان بلند جهان، را به تصویر کشید. در مقایسه با آن، صعود به ساختمان امپایر استیت برای این زوج چالش سادهتری به شمار میرفت.
این دو نفر در اول ژوئیه از طریق دریچهای در طبقه ۱۰۳ ساختمان، که برای دسترسی به تأسیسات مخزن آب استفاده میشود و برای عموم باز نیست، وارد شدند و خود را به بالاترین نقطه برج فرستنده رادیو و تلویزیون رساندند. آنها در آنجا پارچهنوشتهای با جمله «وقتی قدرت عشق بر عشق به قدرت غلبه کند، جهان به صلح خواهد رسید» که معمولاً به جیمی هندریکس نسبت داده میشود، به نمایش گذاشتند. سپس وانیا بیرکوس در همان ارتفاع از آنجلا نیکولائو خواستگاری کرد. نیکولائو نیز تصاویر این لحظه را پیش از پایین آمدن از برج در صفحه اینستاگرام خود منتشر کرد.
فعال بودن برج فرستنده ساختمان، خطر این اقدام را بیش از پیش افزایش داده بود. بالا رفتن از برج در حالی که تجهیزات مخابراتی آن روشن و در حال ارسال امواج بودند، خطراتی مانند قرار گرفتن در معرض امواج رادیویی را به همراه داشت. به همین دلیل، مدیریت ساختمان امپایر استیت بهعنوان اقدامی احتیاطی، فرستنده را موقتاً از مدار خارج کرد. پلیس نیویورک نیز با حضور در محل، خیابانهای اطراف را مسدود کرد و مأمورانی با کلاه ایمنی را برای پایین آوردن این زوج به بالای ساختمان فرستاد. این دو حدود ساعت ۱۲:۳۵ ظهر بدون هیچ درگیری بازداشت شدند.
این زوج اکنون با اتهامهای متعددی از جمله سرقت از طریق ورود غیرمجاز، به خطر انداختن جان دیگران، تخریب اموال، نقض قوانین محلی، همراه داشتن ابزار سرقت، دستکاری غیرقانونی، ورود غیرمجاز به ملک و ایجاد اخلال در نظم عمومی روبهرو هستند. مدیریت ساختمان امپایر استیت نیز در بیانیهای اعلام کرد که سکوی بازدید این ساختمان، راهی ایمن و مناسب برای ثبت خاطرهای فراموشنشدنی از خواستگاری و ازدواج است.
این زوج که در مستند «Skywalkers: A Love Story» نتفلیکس نیز حضور داشتند، از اعضای جامعهای موسوم به «روفتاپینگ» هستند؛ سبکی از ماجراجویی که حدود سال ۲۰۱۰ در روسیه و چین شکل گرفت و در آن افراد بهطور غیرقانونی از ساختمانهای بلند بالا میروند و تصاویر آن را منتشر میکنند. این فعالیت علاوه بر شهرت اینترنتی برای برخی، قربانیانی نیز داشته است. در سال ۲۰۱۷، یکی از مشهورترین روفتاپرهای چینی که بیش از یک میلیون دنبالکننده داشت، هنگام فیلمبرداری از طبقه شصتودوم یک آسمانخراش سقوط کرد و جان باخت. وانیا بیرکوس پیش از آشنایی با آنجلا نیکولائو نیز از سازههایی مانند برج ایفل، کلیسای ساگرادا فامیلیا و برج شانگهای بالا رفته بود. همچنین گزارش شده است که پدر آنجلا، که هنرمند سیرک اهل روسیه است، از برنامه صعود آنها به ساختمان امپایر استیت اطلاع داشته است.
هکتور آلوارز، یکی از شاهدان ماجرا، به شبکه CBS News گفت این زوج را دیده است که با دستبند و لباسهای کاملاً مشکی از بخش بارگیری ساختمان خارج شدند. او گفت: «آنها هیچ حرفی نزدند و آسیبی هم ندیده بودند. به نظر میرسید از همان ابتدا میدانستند که در نهایت دستگیر خواهند شد.»
این زوج پیش از آنکه به سطح زمین بازگردند، نامزد یکدیگر شده بودند؛ اینکه این ماجرا را بتوان یک موفقیت دانست یا نه، به نگاه هر فرد بستگی دارد.
