در پنج سال گذشته، یک ربات ششچرخ در سطح مریخ در حال کاوش بوده و ویژگیهای غیرمعمولی مانند سنگی شبیه به پوست پلنگ، تودهای شبیه رشتهها و ساختارهای سنگی با بافتی شبیه پاپکورن را ثبت کرده است. اکنون مریخنورد Perseverance ناسا دانههای کوچکی را کشف کرده که شبیه یاقوت هستند.
گروهی بینالمللی از پژوهشگران شواهدی از وجود سنگهای قیمتی درون سنگریزههای مریخی پیدا کردهاند. این دانهها از مادهای بلوری به نام کوراندوم تشکیل شدهاند که بهصورت یاقوت یا یاقوت کبود شناخته میشود. این یافتهها اوایل همین ماه در کنفرانس علوم ماه و سیارات در ایالت تگزاس ارائه شده و نشان میدهد که ممکن است در سطح خشک و بیابانی مریخ، مواد معدنی ارزشمند دیگری نیز وجود داشته باشد.
مریخنورد Perseverance بهتازگی لبه دهانه Jezero را بررسی کرده است؛ دهانهای برخوردی با عرض حدود ۴۵ کیلومتر که احتمال میرود در گذشته یک دریاچه عمیق بوده باشد. در نزدیکی لبه سنگی این دهانه، این ربات سنگریزههای کوچک و کمرنگی پیدا کرده که به نظر میرسد بهطور طبیعی در آنجا شکل نگرفتهاند و احتمالاً بر اثر برخوردها یا فعالیتهای زمینشناسی به آن منطقه منتقل شدهاند.
با استفاده از ابزار SuperCam مریخنورد، دانشمندان سنگها را با لیزر مورد آزمایش قرار دادند تا ترکیب شیمیایی آنها مشخص شود. تحلیلهای Perseverance نشان داد که سه نمونه دارای نشانههایی از ماده معدنی کوراندوم هستند که غیرمنتظره بود.
لیزر باعث تحریک مواد معدنی شد و در صورت داشتن عناصر فلورسنت، نور منتشر کردند. نتیجه نشان داد که نور فلورسنت ایجاد شد و این موضوع حضور کوراندوم حاوی کروم را تأیید کرد.
یاقوت و یاقوت کبود هر دو گونهای از کوراندوم هستند و ترکیب شیمیایی و ساختار یکسانی دارند، اما با توجه به عناصر جزئی موجود، رنگ و ویژگیهای منحصربهفرد خود را پیدا میکنند. عنصر کروم باعث قرمز شدن یاقوت میشود، در حالی که آهن و تیتانیوم رنگ یاقوت کبود را شکل میدهند. بررسیهای اخیر نشان میدهد که سنگریزههای پیدا شده در مریخ حاوی مقادیر جزئی کروم هستند و بنابراین بیشتر شبیه یاقوت قرمز هستند.
