تنها چند روز تا نخستین تلاش ناسا برای پرتاب مأموریت مورد انتظار Artemis 2 باقی مانده است. این مأموریت قرار است برای نخستینبار در بیش از ۵۰ سال گذشته، فضانوردان را به دور ماه بفرستد.
ناسا قصد دارد موشک عظیم خود را در اول آوریل پرتاب کند و چهار فضانورد را در قالب یک مأموریت ۱۰ روزه به مدار ماه اعزام کند.
در صورت انجام این پرتاب در تاریخ اعلامشده، حدود ۱۹٬۴۷۴ روز از آخرین باری که انسانها از مدار پایین زمین خارج شدند گذشته است. این فاصله زمانی به مأموریت Apollo 17 در سال ۱۹۷۲، آخرین سفر برنامه آپولو به ماه، بازمیگردد. در واقع، این مدت برابر با ۲۸٬۰۴۲٬۵۶۰ دقیقه است که از آخرین باری که انسانها از محدوده محافظتی میدان مغناطیسی زمین عبور کرده و بهسوی ماه حرکت کردند، میگذرد.
مرحله اصلی این موشک به مقدار زیادی سوخت نیاز دارد؛ حدود ۷۳۳ هزار گالن (معادل ۲ میلیون و ۷۷۵ هزار لیتر) هیدروژن مایع و اکسیژن مایع فوقسرد. کار با این ترکیب دشوار است و نگهداری آن نیز چالشهای زیادی دارد.
گزارشی قابلتوجه از دفتر بازرس کل ناسا در سال ۲۰۲۳ اعلام کرد که هزینه هر پرواز موشک SLS به دستکم ۴.۲ میلیارد دلار رسیده است؛ رقمی که طی سالهای گذشته بهطور مداوم افزایش یافته است.
بر اساس این گزارش، تأخیرهای مداوم، قراردادهای هزینهبهعلاوه و عوامل دیگر باعث شده حدود ۶ میلیارد دلار افزایش هزینه در بخش سامانههای پیشران این موشک ایجاد شود.
این افزایش شدید هزینهها باعث شده هزینه هر پرتاب بسیار فراتر از برآوردهای اولیه ناسا برود و در نتیجه، پرسشهای جدی درباره توان مالی و حتی ادامهپذیری این برنامه در بلندمدت مطرح شود.
