در جستوجوی بشر برای یافتن حیات فراتر از زمین، ستارهشناسان تاکنون بیش از ۶ هزار سیاره را که خارج از منظومه شمسی قرار دارند شناسایی کردهاند. از میان این فهرست بلند از جهانهایی با اشکال و اندازههای مختلف، گروهی از پژوهشگران فهرستی از نامزدهای بالقوهای تهیه کردهاند که بیشترین احتمال میزبانی از حیات بیگانه را دارند.
مطالعهای جدید که در نشریه Monthly Notices of the Royal Astronomical Society منتشر شده، ۴۵ جهان سنگی را معرفی میکند که در «کمربند قابل سکونت» مدار ستارههای خود قرار دارند؛ شرایطی که احتمال وجود یکی از عناصر حیاتی برای زندگی، یعنی آب، را افزایش میدهد.
در این فهرست، برخی از سیارات فراخورشیدی شناختهشده مانند Proxima Centauri b، TRAPPIST-1f و Kepler-186f حضور دارند و در کنار آنها گزینههای کمتر شناختهشدهای همچون TOI-715 b نیز دیده میشود.
هدف این پژوهش، هدایت ستارهشناسان در جستوجوی قابلیت سکونت در خارج از منظومه شمسی است.
«Gillis Lowry»، دانشجوی تحصیلات تکمیلی در San Francisco State University و از نویسندگان این مطالعه، در بیانیهای اعلام کرد: «در حالی که بهسختی میتوان گفت چه عواملی احتمال وجود حیات را افزایش میدهد، شناسایی محلهایی که باید در آنها جستوجو کرد نخستین گام کلیدی است؛ بنابراین هدف پروژه ما این بود که بگوییم “اینها بهترین اهداف برای رصد هستند.”»
نامزدهای اصلی شامل جهانهای سنگی هماندازه زمین هستند که به دور یک ستاره کوتوله سرخ به نام TRAPPIST-1 میچرخند؛ سامانهای که در فاصله حدود ۴۰ سال نوری قرار دارد.
در این منظومه، چهار مورد از هفت سیاره کشفشده در محدوده قابل سکونت قرار دارند و بهعنوان گزینههای بالقوه برای میزبانی آب مایع در سطح خود در نظر گرفته میشوند.
سیاره LHS 1140 b، یک ابرزمین که در فاصله ۴۸ سال نوری قرار دارد، یکی دیگر از گزینههای برتر این فهرست به شمار میرود.
رصدهای اخیر توسط تلسکوپ فضایی James Webb Space Telescope نشان میدهد که این سیاره ممکن است یک «جهان آبی» با جوی غنی از نیتروژن باشد؛ ویژگیای که آن را به یکی از امیدوارکنندهترین سیارات فراخورشیدی در محدوده قابل سکونت تبدیل میکند.
