از همان لحظهای که ستارهشناسان جرم میانستارهای 3I/ATLAS را کشف کردند، یک پرسش ذهنشان را درگیر کرد: این چیست؟ ماهها تحقیق نشان داده که این جرم بهاحتمال بسیار زیاد یک دنبالهدار از خارج منظومه شمسی است، اما برخی همچنان حدس میزنند که این مهمان کیهانی ممکن است طبیعی نباشد.
در ماه ژوئیه، کمی پس از کشف این جرم، آوی لوئب، ستارهشناس دانشگاه هاروارد، همراه با همکارانش پیشنهاد داد که 3I/ATLAS شاید یک فضاپیمای بیگانه باشد. با وجود اینکه مطالعات بعدی این فرضیه را رد کردهاند، لوئب همچنان احتمال میدهد که این جرم ماهیتی فناورانه داشته باشد. برای روشن شدن موضوع، گروهی از ستارهشناسان اخیراً یک «جستوجوی تکنوسیگنچر» روی این جرم انجام دادند؛ یعنی آن را برای یافتن سیگنالهای رادیویی مصنوعی اسکن کردند.
این مطالعه — که هنوز داوری علمی نشده — اعلام کرده است که «هیچ نشانه معتبری از سیگنالهای رادیویی باریکباند با منشأ 3I/ATLAS» یافت نشده است. به بیان دیگر، احتمال اینکه این جرم چیزی غیر از یک دنبالهدار باشد تقریباً صفر است.
برنامه Breakthrough Listen این جستوجوی تکنوسیگنچر را زمانی انجام داد که 3I/ATLAS در ۱۸ دسامبر به نزدیکترین فاصله خود از زمین رسید. Breakthrough Listen خود را بزرگترین برنامه علمی تاریخ برای یافتن نشانههایی از تمدنهای فرازمینی معرفی میکند.
برای این جستوجو، پژوهشگران از تلسکوپ رادیویی گرین بنک در ویرجینیای غربی استفاده کردند؛ سازهای ۱۰۰ متری که بزرگترین سازه متحرک روی خشکی به شمار میرود. این تلسکوپ یکی از ابزارهای کلیدی پژوهشهای SETI است و با حساسیت بسیار بالای خود اجرام دوردست را برای یافتن سیگنالهای رادیویی مصنوعی بررسی میکند.
