در سال ۱۹۹۸، بیل کلینتون با روند استیضاح روبهرو بود و «تایتانیک» جیمز کامرون بر گیشه حکومت میکرد. در سال ۲۰۲۵، رئیسجمهوری که دو بار استیضاح شده، در قدرت است و «آواتار: آتش و خاکستر» جیمز کامرون صدرنشین گیشههاست.
هرچه چیزها تغییر میکنند، همانقدر هم ثابت میمانند. آینده، آنطور که پیداست، چندان سخت برای پیشبینی نیست. کافی است به امروز نگاه کنید و کمی آن را به جلو تعمیم دهید. احتمالاً بیشتر حدسهایتان درست از آب درمیآید، مگر اینکه خیلی بیدلیل دور بروید.
در نمونهای جالب از پیشبینی آینده، در سال ۱۹۹۸ گالوپ و یواسایتودی از ۱۰۵۵ آمریکایی خواستند تصور کنند زندگی در سال ۲۰۲۵ چگونه خواهد بود. نتایج این نظرسنجی اکنون منتشر شده و نشان میدهد مردم آن زمان در بسیاری موارد دقیق پیشبینی کرده بودند، هرچند چند مورد خندهدار هم میان پاسخها دیده میشود.
بیشتر آمریکاییها باور داشتند کشور یک رئیسجمهور سیاهپوست انتخاب خواهد کرد، ازدواج همجنسگرایان قانونی و رایج میشود و یک بیماری مرگبار جدید ظاهر خواهد شد. مورد آخر، با نگاه امروز، هم خندهدار و هم ترسناک است. بزرگسالان صاحب تلفن ثابت در سال ۱۹۹۸ چه میدانستند که نوجوان ۱۳ ساله آن زمان نمیدانست؟
اینها سه پیشبینی کاملاً درست بودند. موارد دیگری هم هست: مردم سال ۱۹۹۸ درست حدس زده بودند که سفر فضایی برای شهروندان عادی به یک کار روزمره تبدیل نخواهد شد، اما بعید است تصور کرده باشند که کیتی پری روزی در فضا هم بتواند لحظات «کریِنج» خلق کند. در ادامه همین موضوع فضایی، پاسخدهندگان همچنین باور داشتند که انسانها با موجودات فضایی تماس برقرار نخواهند کرد. این پیشبینی هم درست از آب درآمد، مگر اینکه کسی در چاه عمیق تئوریهای توطئه یوتیوب و تیکتاک سقوط کرده باشد و فکر کند موجودات فضایی در لباس انسان میان ما راه میروند.
اما برخی پیشبینیها خوب پیر نشدهاند: حدود دوسوم پاسخدهندگان فکر میکردند آمریکا تا امروز یک رئیسجمهور زن انتخاب کرده است. نزدیک بود، اما نه کاملاً. بیش از نیمی انتظار داشتند درمان سرطان پیدا شود. هنوز به آن نقطه نرسیدهایم، اما واکسنهای mRNA میتوانند ما را به آن نزدیک کنند. ۶۱ درصد هم فکر میکردند رسیدن به سن ۱۰۰ سالگی امری عادی خواهد شد. این موضوع تا حدی در حال وقوع است، اما نه در مقیاس گسترده. طبق یک مطالعه پیو در سال ۲۰۲۴، جمعیت صدسالههای آمریکا طی ۳۰ سال آینده چهار برابر میشود، اما این هنوز «عادی» محسوب نمیشود.
و برخی چیزهایی که مردم سال ۱۹۹۸ با دقتی تلخ پیشبینی کردند: ۷۰ درصد فکر میکردند کیفیت زندگی بهتر میشود، اما فقط برای ثروتمندان. درباره طبقه متوسط نظرات متفاوت بود، و تقریباً همه معتقد بودند وضعیت فقرا بدتر خواهد شد.
برخی چیزها حتی در دوران نسبتاً آرام هم قابل پیشبینیاند. نزدیک به ۸۰ درصد شرکتکنندگان کاهش حریم خصوصی را پیشبینی کرده بودند و اکثریت انتظار داشتند آزادیهای فردی کمتر شود. هر دو مورد کاملاً درست از آب درآمدهاند. بیشتر مردم انتظار داشتند جرموجنایت افزایش یابد، در حالی که در واقع نرخ جرم طی دههها روندی ثابت و کاهشی داشته — روندی که فعلاً دلیلی برای توقفش دیده نمیشود.
پاسخدهندگان همچنین عمدتاً باور داشتند روابط نژادی بهتر خواهد شد و دسترسی به خدمات درمانی افزایش مییابد. درباره این دو مورد حرف زیادی نمیشود زد جز یک «lol» تلخ.
