کاوشگر «پرسویرنس» ناسا در مأموریت خود بارها با سنگ‌های معمولی روبه‌رو شده، اما گاهی به نمونه‌های خاص و متفاوت برمی‌خورد. همین اتفاق در بررسی اخیر بستر سنگی منطقه‌ای به نام «ورنودن» رخ داد.
در جریان این بررسی در حاشیه دهانه جزرو، پرسویرنس سنگی با شکل غیرمعمول و عرض حدود ۸۰ سانتی‌متر مشاهده کرد. این سنگ که اکنون «فیپساکسلا» نام گرفته، به دلیل ظاهر تراش‌خورده و برجسته‌اش توجه تیم کنترل را جلب کرد؛ چرا که به‌طور چشمگیری از میان سنگ‌های تخت و خردشده اطراف سر برآورده بود.
برای تعیین ماهیت واقعی فیپساکسلا تحقیقات بیشتری لازم است، اما تحلیل اولیه ترکیب آن نشان می‌دهد احتمالاً یک شهاب‌سنگ غنی از آهن و نیکل باشد. این نوع شهاب‌سنگ‌ها روی زمین کمتر یافت می‌شوند، اما در میان نمونه‌های معدودی که مریخ‌نوردها تاکنون کشف کرده‌اند، غالب هستند. با این حال، کشف چنین سنگی در نزدیکی دهانه جزرو نخستین بار برای پرسویرنس محسوب می‌شود.
 |
| این تصویر از فیپساکسلا (بالا سمت چپ)، که توسط پرسویرنس از فاصله دورتری گرفته شده، شکل متمایز آن را به نمایش می‌گذارد. © NASA/JPL-Caltech/ASU |
کاوشگر پرسویرنس برای بررسی ترکیب سنگ «فیپساکسلا» از ابزار سوپرکم (SuperCam) استفاده کرد. این ابزار با دوربین، لیزر و طیف‌سنج‌های خود سنگ‌ها و خاک‌ها را تحلیل می‌کند تا عناصر و ترکیبات معدنی آن‌ها مشخص شود.
ترکیب عناصری که پرسویرنس شناسایی کرد معمولاً با شهاب‌سنگ‌های آهن-نیکل مرتبط است؛ بنابراین احتمال می‌رود فیپساکسلا از نقطه‌ای دیگر در منظومه شمسی به مریخ رسیده باشد. این یافته، کشف آن را به نمونه‌ای ویژه در میان سنگ‌هایی که تاکنون در دهانه جزرو بررسی شده‌اند تبدیل می‌کند.
