استارتاپ آمریکایی Valar Atomics اعلام کرده است که در تاریخ ۱۷ نوامبر ساعت ۲:۴۵ بعدازظهر به مرحله «بحرانی در توان صفر» رسیده است؛ مرحله‌ای که در آن هر واکنش شکافت هسته‌ای تعداد کافی نوترون آزاد می‌کند تا زنجیره واکنش‌ها ادامه یابد. این دستاورد با همکاری آزمایشگاه ملی لس‌آلاموس به دست آمده که ظرفیت عملیاتی و فناوری‌های کلیدی را برای آزمایش فراهم کرده است.
این شرکت مدعی است نخستین استارتاپ هسته‌ای است که به این مرحله رسیده و همچنین اولین شرکت در میان استارتاپ‌های حاضر در برنامه آزمایشی وزارت انرژی آمریکا است که باید تا ۴ ژوئیه ۲۰۲۶ دست‌کم سه شرکت به مرحله بحرانی برسند. مدیرعامل شرکت، ایزایا تیلور، این موفقیت را «اولین ضربان قلب یک راکتور» توصیف کرده و آن را آغاز دوره‌ای تازه در مهندسی هسته‌ای آمریکا دانسته است.
با این حال، رسیدن به مرحله بحرانی به معنای آماده بودن راکتور برای تولید برق نیست. آنچه Valar به دست آورده «بحرانی سرد» یا توان صفر است که طراحی راکتور را تأیید می‌کند اما گرمای لازم برای تولید انرژی را فراهم نمی‌سازد.
این موفقیت در حالی به دست آمده که شرکت تنها از اوایل سال جاری فعالیت جدی خود را آغاز کرده است. Valar اهداف بلندپروازانه‌ای تعیین کرده و قصد دارد تا موعد مقرر در ژوئیه آینده یک راکتور عملیاتی کامل ارائه دهد. تاکنون نیز در مسیر برنامه پیش می‌رود؛ هفته گذشته اعلام کرد ۱۳۰ میلیون دلار سرمایه جذب کرده و در سپتامبر نخستین محل ساخت راکتور خود را در ایالت یوتا کلنگ‌زنی کرده است.
