دانشمندان با استفاده از هوش مصنوعی توانسته‌اند شواهد تازه‌ای از منشأ حیات روی زمین به دست آورند. زمین حدود ۴.۵ میلیارد سال قدمت دارد و بر اساس شواهد غیرمستقیم مانند ایزوتوپ‌ها، استروماتولیت‌ها و میکروفسیل‌ها، تصور می‌شود حیات حدود ۳.۷ میلیارد سال پیش شکل گرفته باشد. اما شواهد مستقیم زیست‌شیمیایی تنها تا ۱.۶ میلیارد سال پیش ثبت شده بود.
اکنون یک تیم بین‌المللی با ترکیب یادگیری ماشینی و تحلیل‌های پیشرفته شیمیایی توانسته است «اثر انگشت‌های» شیمیایی باقی‌مانده از میکروب‌ها را در سنگ‌های ۳.۳ میلیارد ساله شناسایی کند. همچنین نشانه‌های شیمیایی حیات فتوسنتزی در سنگ‌هایی به قدمت ۲.۵ میلیارد سال پیدا شده که رکورد شیمیایی فتوسنتز را بیش از ۸۰۰ میلیون سال عقب‌تر می‌برد.
مایکل وونگ، پژوهشگر علوم سیاره‌ای و اخترزیست‌شناسی در مؤسسه کارنگی، گفت این روش سن شواهد مستقیم حیات را عملاً دو برابر کرده است. او همراه با آنیرود پربهو، متخصص هوش مصنوعی، پروژه را هدایت کرده است. مدل طراحی‌شده با داده‌های GC-MS آموزش دیده و مانند نرم‌افزار تشخیص چهره، الگوهای پیچیده در داده‌های سه‌بعدی طیف‌سنجی را شناسایی می‌کند تا مواد زیستی را از مواد غیرزیستی تفکیک کند.
این مدل در حال حاضر با دقت ۹۰ درصد قادر به تشخیص است و انتظار می‌رود با داده‌های بیشتر عملکرد آن بهبود یابد. این روش می‌تواند برای دیرزیست‌شناسان تحول‌آفرین باشد و امکان شناسایی نشانگرهای زیستی حتی در نمونه‌های تخریب‌شده یا تغییرشکل‌یافته را فراهم کند.
پژوهشگران می‌گویند این فناوری تنها آغاز راه است و می‌تواند در جست‌وجوی حیات در دیگر نقاط منظومه شمسی، مانند مریخ یا قمرهای یخی زحل، نیز به کار گرفته شود.
