در منطقهای به نام «ناحیه مومیایی» در ایالت وایومینگ آمریکا، که شامل سنگهایی از دوره کرتاسه است، طی یک قرن گذشته چندین نمونه بسیار خوب از فسیل دایناسورها کشف شدهاند. اکنون دانشمندان با استفاده از دو نمونه از این فسیلها توانستهاند ظاهر یکی از گونههای فراموششده دایناسورها را با دقت بازسازی کنند.
در اوایل دهه ۲۰۰۰، پژوهشگران دو نمونه از دایناسور اردکمنقار بزرگ به نام Edmontosaurus annectens را در این منطقه پیدا کردند. این فسیلها بهطرز شگفتانگیزی سالم مانده بودند و جزئیاتی مانند فلسها و سمها را پس از ۶۶ میلیون سال حفظ کرده بودند. در مطالعهای که روز پنجشنبه در نشریه Science منتشر شد، تیم تحقیقاتی با بررسی این فسیلها توانست نحوه حفظ آنها را توضیح دهد و ظاهر زنده این گونه را بازسازی کند.
پل سرنو، استاد زیستشناسی و کالبدشناسی در دانشگاه شیکاگو و یکی از نویسندگان این مطالعه، گفت که این نخستین بار است که تصویری کامل و قابل اعتماد از یک دایناسور بزرگ در اختیار داریم.
در اوایل دهه ۱۹۰۰، پژوهشگران چندین فسیل دایناسور بسیار سالم را در بخشی خاص از سازند لنس در شرق مرکزی ایالت وایومینگ کشف کردند؛ منطقهای که به دوره کرتاسه تعلق دارد. دههها بعد، پل سرنو و همکارانش با استفاده از عکسهای تاریخی و بررسیهای میدانی، این منطقه را نقشهبرداری کردند و نام «ناحیه مومیایی» را برای آن انتخاب کردند.
در سالهای ۲۰۰۰ و ۲۰۰۱، آنها دو نمونه مومیاییشده از گونه E. annectens را کشف کردند؛ یکی نوجوان و دیگری بزرگسال اولیه، که بخشهای بزرگی از سطح پوست خارجی آنها همچنان حفظ شده بود. برخلاف مومیاییهای انسانی در آرامگاههای مصر، پوست، خارها و سمهای این دایناسورها بهصورت بافت باقی نماندهاند، بلکه به شکل یک لایه بسیار نازک از رس روی لاشه شکل گرفتهاند.
