وقتی به قرون وسطی یا دوران «مدیوال» فکر می‌کنید، احتمالاً واژه‌هایی مثل «خشونت» به ذهن‌تان می‌رسد—و البته اگر «بوی بد» را هم اضافه کنید، بی‌راه نگفته‌اید.
برای بررسی گسترش خشونت شهری در قرون وسطی، پژوهشگرانی از آمریکا و بریتانیا نقشه‌هایی از قتل‌های تاریخی در شهرهای لندن، آکسفورد و یورک تهیه کرده‌اند. آن‌ها ۳۵۵ پرونده قتل بین سال‌های ۱۲۹۶ تا ۱۳۹۸ را بررسی کردند؛ پرونده‌هایی که شامل زمان حمله، محل کشف جسد، نوع سلاح و گاهی انگیزه قتل بوده‌اند.
مطالعه نشان داد قتل‌ها بیشتر در نقاط کلیدی زندگی شهری مانند بازارها، میدان‌ها، مسیرهای اصلی، اسکله‌ها و مکان‌های تشریفاتی رخ داده‌اند. جالب اینکه یکشنبه‌ها—به‌ویژه حوالی ساعت منع رفت‌وآمد شبانه—خطرناک‌ترین روزها بودند. مراسم کلیسا در صبح اغلب با نوشیدن، ورزش و درگیری در ادامه روز همراه می‌شد.
هر شهر الگوی خشونت خاص خود را داشت. آکسفورد، برخلاف تصور رایج از یک شهر دانشگاهی آرام، نرخ قتل سه تا چهار برابر لندن و یورک داشت. دلیل اصلی این آمار بالا، خود دانشگاه بود. دانشجویان جوان ۱۴ تا ۲۱ ساله، اغلب دور از خانه، مسلح و غرق در فرهنگ افتخار و وفاداری گروهی بودند. آن‌ها بر اساس منطقه زادگاه‌شان به گروه‌هایی موسوم به «ملت‌ها» تقسیم می‌شدند و درگیری‌های شمالی‌ها و جنوبی‌ها به نبردهای خیابانی منجر می‌شد.
از آن بدتر، دانشجویان اغلب از قانون عمومی مستثنی بودند و خشونت‌هایشان بدون مجازات باقی می‌ماند. بیشتر قتل‌های آکسفورد در اطراف محله دانشگاهی رخ داده‌اند، که نشان‌دهنده تنش میان دانشجویان و مردم شهر است.
در لندن، نقاط پرخطر شامل Westcheap – قلب تجاری و تشریفاتی شهر – و اسکله خیابان Thames بودند. در Westcheap، قتل‌ها اغلب ناشی از رقابت‌های صنفی، اختلافات حرفه‌ای و انتقام‌گیری‌های عمومی بودند. اسکله نیز محل درگیری میان ملوانان و بازرگانان بود.
در یورک، ورودی اصلی شهر که محل رفت‌وآمد تجار، ساکنان و مسافران بود، شاهد سطح بالایی از قتل بود. خیابان Stonegate، که بخشی از مسیرهای تشریفاتی شهر محسوب می‌شد، نیز خشونت زیادی را تجربه کرده است. برخلاف انتظار، مناطق ثروتمندتر فرصت‌هایی برای رقابت، انتقام و نمایش عمومی افتخار فراهم می‌کردند.
در واقع، در هر سه شهر، برخی قتل‌ها در مکان‌هایی با دید بالا و اهمیت نمادین رخ داده‌اند. این قتل‌ها می‌توانستند اعتبار فرد را تثبیت کنند یا پیام خشنی را به نمایش بگذارند. جالب اینکه در محله‌های فقیرتر و حاشیه‌ای، تعداد تحقیقات قتل کمتر بوده—شاید به این دلیل که فشار اجتماعی برای بررسی مرگ‌های مشکوک در این مناطق کمتر بوده است.
در پایان، پژوهشگران نتیجه‌گیری کردند که این مطالعه پرسش‌های مهمی درباره کاهش بلندمدت قتل‌ها مطرح می‌کند و احتمالاً تغییرات در مدیریت شهری و سازماندهی فضایی نقش مهمی در کاهش خشونت‌های مرگبار ایفا کرده‌اند.