سیاره زهره رسماً به عنوان یک سیاره تنها شناخته شد. پس از قطع ارتباط با فضاپیمای آکاتسوکی در سال گذشته، آژانس فضایی ژاپن (JAXA) به طور رسمی عملیات آخرین مأموریت باقیمانده در مدار این سیاره را پایان داد.
در اوایل این هفته، JAXA اعلام کرد که بازیابی کاوشگر زهره غیرممکن به نظر میرسد و به همین دلیل مأموریت ۱۵ ساله را به طور رسمی خاتمه داد. آکاتسوکی که در زبان ژاپنی به معنای «سپیدهدم» است، در ۲۱ مه ۲۰۱۰ برای مطالعه الگوهای آبوهوایی زهره و بررسی وجود رعد و برق در ابرهای ضخیم این سیاره پرتاب شد. این کاوشگر بهطور معروف حامل هزاران نقاشی از شخصیت مجازی ژاپنی هاتسونه میکو بود و این خواننده خیالی را به سفری منحصربهفرد در فضا فرستاد.
پیش از پرتاب، JAXA از عموم مردم دعوت کرد تا پیامهایی را برای ارسال با این کاوشگر ارائه دهند. طرفداران هاتسونه میکو، آیدل مجازی محبوب که توسط شرکت Crypton Future Media خلق شده، حدود ۱۳ هزار تصویر از این شخصیت ۱۶ ساله را ارسال کردند که روی وزنههای تعادل آلومینیومی فضاپیما حکاکی شد.
آغاز دشوار فضاپیمای آکاتسوکی که با نامهای Planet-C یا مدارگرد اقلیم زهره نیز شناخته میشود، در آغاز سفر خود با مشکلاتی روبهرو شد. هنگام نزدیک شدن به دومین سیاره نزدیک به خورشید، نقص فنی در موتور آن باعث شد نتواند وارد مدار زهره شود.
این فضاپیما نزدیک به پنج سال در حالت خوابزمستانی به دور خورشید گردش کرد. با این حال، JAXA از تلاش برای نجات آن دست نکشید و به جای موتور اصلی، از موتور کنترل وضعیت ثانویه استفاده کرد. با وجود اینکه این موتور تنها یکپنجم نیروی رانش موتور اصلی را تولید میکرد، آکاتسوکی موفق شد وارد مدار زهره شود.
مدتی پس از ورود به مدار، فضاپیمای آکاتسوکی نخستین کشف خود را انجام داد. این فضاپیما موفق به مشاهده یک ساختار منحنی عظیم در جو سیاره زهره شد که تقریباً از قطب شمال تا قطب جنوب امتداد داشت. دانشمندان بعدها اعلام کردند که این ساختار بزرگ ناشی از امواج گرانشی بوده است؛ پدیدهای که در اثر حرکت هوا بر فراز ناهمواریهای سطحی، مانند کوههای بلند زهره، ایجاد میشود.
آکاتسوکی نخستین تلاش موفق ژاپن برای کاوش در سیارهای دیگر بود. این فضاپیما به چهار دوربین مجهز بود که در طولموجهای فرابنفش و فروسرخ فعالیت میکردند. همچنین از تصویربرداری پرسرعت برای شناسایی رعد و برق در ابرهای زهره و از فناوریهای علمی رادیویی برای بررسی ساختار عمودی جو این سیاره استفاده میشد.
در آوریل ۲۰۲۴، ارتباط JAXA با آکاتسوکی قطع شد. این آژانس در شبکه اجتماعی X نوشت: «از سال گذشته در تلاش برای بازیابی ارتباط بودیم، اما اکنون مشخص شده که امکان بازیابی وجود ندارد و تصمیم گرفتهایم این فصل را به پایان برسانیم.»
سیاره زهره مدت زیادی تنها نخواهد ماند. ناسا در حال آمادهسازی دو مأموریت برای ارسال به این سیاره داغ است. کاوشگر DAVINCI قرار است در سال ۲۰۳۰ پرتاب شود و مأموریت VERITAS نیز در سال ۲۰۳۱ آغاز خواهد شد. این مأموریتها بخشی از تلاش ناسا برای درک بهتر این موضوع هستند که چگونه زهره با وجود شباهتهایی به زمین، به جهانی جهنمی تبدیل شده است.
