ایستگاه فضایی بین‌المللی بیش از ۲۶ سال است که در مدار زمین قرار دارد و فضانوردان را در ارتفاع ۴۰۰ کیلومتری از سطح زمین در خود جای داده است. با وجود این فاصله، ایستگاه نمی‌تواند از تأثیر جو زمین فرار کند و برخورد مولکول‌های اکسیژن و گازهای دیگر باعث کاهش تدریجی ارتفاع آن می‌شود.
برای حفظ موقعیت ایستگاه در مدار، ناسا و شرکای آن هر از گاهی عملیات افزایش ارتفاع انجام می‌دهند. این کار معمولاً با استفاده از موتورهای ضعیف خود ایستگاه یا فضاپیماهای Progress روسیه و Cygnus شرکت Northrop Grumman انجام می‌شود. اما از ماه سپتامبر، ناسا برای اولین بار از فضاپیمای Dragon شرکت SpaceX برای حفظ ارتفاع ایستگاه استفاده خواهد کرد.
فضاپیمای Dragon روز یکشنبه ساعت ۲:۴۵ بامداد به وقت شرق آمریکا به سمت ایستگاه فضایی پرتاب شد و بیش از ۲۲۷۰ کیلوگرم تجهیزات را به آزمایشگاه مداری رساند. این مأموریت معمولی تأمین تجهیزات، این بار یک سیستم پیشران اضافی در بخش عقب فضاپیما برای آزمایش افزایش ارتفاع نیز همراه داشت.
قرار است این سیستم از ماه سپتامبر با انجام چندین احتراق در طول پاییز، ارتفاع ایستگاه را کمی افزایش دهد. این سیستم پیشران مستقل از موتورهای اصلی Dragon عمل می‌کند و دو موتور Draco در بخش عقب فضاپیما را با استفاده از طراحی موجود و سوخت مخصوص فعال می‌سازد.
موتورهای اصلی Dragon در جهت مناسبی برای انجام این عملیات قرار ندارند، به همین دلیل از موتورهای اضافی استفاده شده که در راستای حرکت ایستگاه تنظیم شده‌اند. این موتورها به مخازن سوختی متصل‌اند که با هیدرازین و نیتروژن تتراکسید پر شده‌اند و با تماس این دو ماده، احتراق صورت می‌گیرد و ارتفاع ایستگاه به آرامی تنظیم می‌شود.
ناسا و SpaceX در نوامبر ۲۰۲۴ توانایی Dragon برای افزایش ارتفاع ایستگاه را طی آزمایشی ۱۲ دقیقه‌ای بررسی کردند. در این آزمایش، مدار ایستگاه در دورترین نقطه از زمین به اندازه ۷ صدم مایل و در نزدیک‌ترین نقطه به اندازه ۷ دهم مایل تغییر کرد.
ناسا اعلام کرده با آزمایش توانایی Dragon در افزایش ارتفاع و کنترل وضعیت، گزینه‌های بیشتری برای حفظ موقعیت ایستگاه در مدار در اختیار خواهد داشت. فضاپیمای Dragon تا ماه دسامبر به ایستگاه متصل خواهد ماند که طولانی‌ترین زمان برای یک مأموریت باری محسوب می‌شود. کیت افزایش ارتفاع استفاده‌شده در این مأموریت نسخه کوچک‌تری از سیستمی است که SpaceX برای پایان مأموریت ایستگاه در حال توسعه آن است.
ایستگاه فضایی بین‌المللی قرار است تا سال ۲۰۳۰ بازنشسته شود و ناسا قصد دارد با استفاده از فضاپیمای Dragon مجموعه‌ای از احتراق‌های کاهش ارتفاع را انجام دهد تا ایستگاه به تدریج وارد جو زمین شود و بسوزد. تا آن زمان، Dragon وظیفه افزایش ارتفاع ایستگاه را بر عهده خواهد داشت.