جستوجو برای یافتن هوش فرازمینی (SETI) هنوز موفق به شناسایی نشانههای فناورانهای مانند امواج رادیویی از موجودات فضایی نشده است، اما کیهان بسیار وسیع است و هنوز مکانهای زیادی برای بررسی باقی ماندهاند. پژوهش جدیدی پیشنهاد میکند که با استفاده از سیگنالهای رادیویی خودمان که به اعماق فضا ارسال میشوند، میتوان پارامترهای جستوجو را دقیقتر تنظیم کرد.
مطالعهای که اخیراً در نشریه Astrophysical Journal Letters منتشر شده، پیشنهاد میکند که برای یافتن سیگنالهای فرازمینی، باید بررسی کنیم چگونه انسانها در ارتباطات دوطرفه با مأموریتهای فضایی دوردست، سیگنالهای قوی و جهتدار ارسال میکنند.
تیم تحقیقاتی که شامل دانشمندانی از دانشگاه ایالتی پنسیلوانیا و آزمایشگاه پیشرانش جت ناسا (JPL) بود، بررسی کردند که ناظران فرازمینی چگونه ممکن است سیگنالهای رادیویی ما را از فضا تشخیص دهند. آنها استدلال کردند که اگر موجودات فضایی نیز فعالیتهای مشابهی در فضا داشته باشند، سیگنالهایشان احتمالاً تحت شرایط مشابهی ظاهر میشود—و این میتواند به محدود کردن زمان و مکان جستوجو کمک کند.
SETI از دهه ۱۹۶۰ به دنبال سیگنالهای رادیویی فرازمینی بوده، اما تاکنون چیزی پیدا نکرده است. بخشی از چالش این است که دقیقاً نمیدانیم باید به دنبال چه چیزی باشیم، جز اینکه منشأ آن باید بهوضوح مصنوعی باشد.
این سیگنال میتواند یک پیام عمدی و متمرکز برای جلب توجه ما باشد، یا ممکن است کاملاً ناخواسته باشد—مانند سیگنالهای جانبی که از تمدنی در حال فعالیت نشت میکند. در واقع، تمدن ما بیش از یک قرن است که سیگنالهای رادیویی نشت میدهد. فرودگاهها، بهعنوان مثال، از جمله منابع پرنشت امواج رادیویی هستند.
یافتن الگو در رفتارهای خودمان
برای افزایش احتمال کشف سیگنالهای رادیویی فرازمینی، پژوهشگران از جمله ستارهشناس Pinchen Fan از دانشگاه پنسیلوانیا، به بررسی ارتباطات فضایی ناسا پرداختند تا پیشبینی کنند تمدنهای بیگانه چگونه ممکن است از رادیو استفاده کنند.
Fan در بیانیهای توضیح داد:
«انسانها عمدتاً با فضاپیماها و کاوشگرهایی که برای مطالعه سیاراتی مانند مریخ فرستادهایم، ارتباط برقرار میکنند. اما سیارهای مانند مریخ تمام سیگنال را مسدود نمیکند، بنابراین یک فضاپیما یا سیاره دوردست که در مسیر این ارتباطات بینسیارهای قرار دارد، میتواند نشت سیگنال را تشخیص دهد—این زمانی رخ میدهد که زمین و یک سیاره دیگر از منظومه شمسی از دید آن ناظر در یک راستا قرار بگیرند.»
به گفته Fan ، بنابراین، باید تمرکز خود را بر لحظات کلیدیای بگذاریم که سیارات فراخورشیدی در منظومههای ستارهای دوردست در یک راستا قرار میگیرند—در همین زمانهاست که SETI باید به دنبال سیگنالهای رادیویی احتمالی باشد.
در این مطالعه، پژوهشگران دادههای ثبتشده از شبکه فضایی عمیق ناسا (DSN) را تحلیل کردند؛ سیستمی متشکل از تأسیسات زمینی که وظیفه ردیابی و ارتباط با اشیای ساخت بشر در فضا را بر عهده دارد—از ماهوارههای مدار پایین زمین گرفته تا مأموریتهای دوردستی مانند کاوشگرهای Voyager و فضاپیمای New Horizons. به گفته Joseph Lazio، دانشمند پروژه در JPL و یکی از نویسندگان این مطالعه، DSN «برخی از قویترین و پایدارترین سیگنالهای رادیویی بشریت را به فضا ارسال میکند.» با تطبیق دادههای پخش رادیویی DSN با موقعیت فضاپیماها، تیم تحقیقاتی توانست زمان و جهت دقیق ارسالهای فضایی زمین را مشخص کند.
Jason Wright، استاد نجوم و اخترفیزیک در دانشگاه پنسیلوانیا، گفت:
«با استفاده از ارتباطات فضایی خودمان بهعنوان خط پایه، ما مشخص کردیم که چگونه جستوجوهای آینده برای هوش فرازمینی میتواند با تمرکز بر منظومههایی با جهتگیری خاص و همراستایی سیارات بهبود یابد.»
به دنبال همراستاییها باشید
پژوهشگران دریافتند که سیگنالهای رادیویی فضایی عمدتاً به سمت مریخ هدایت میشوند، اما همچنین به سمت سیارات دیگر منظومه شمسی و تلسکوپهایی که در نقاط لاگرانژ خورشید-زمین قرار دارند (مانند تلسکوپ فضایی جیمز وب) نیز ارسال میشوند. دادههای ۲۰ ساله DSN نشان داد که اگر موجودات فضایی در موقعیتی باشند که همراستایی زمین-مریخ را مشاهده کنند، احتمال اینکه در مسیر سیگنالهای ما قرار بگیرند ۷۷٪ است، در حالی که این احتمال برای همراستاییهای دیگر تنها ۱۲٪ است. Fan افزود:
«در مواقعی که همراستایی سیارات وجود ندارد، این احتمالها بسیار ناچیز میشوند.»
تیم تحقیقاتی پیشنهاد میکند که باید این بینشها را در SETI به کار ببریم، زیرا احتمال کشف سیگنالهای رادیویی سرگردان را افزایش میدهد. بهطور خاص، باید بر لحظاتی تمرکز کنیم که سیارات فراخورشیدی با یکدیگر یا با ستاره میزبانشان همراستا میشوند—از دیدگاه ما روی زمین.
منظومه شمسی ما نسبتاً تخت است و بیشتر سیارات در یک صفحه مداری مشترک حرکت میکنند، بنابراین بیشتر سیگنالهای انسانی نیز در همین صفحه منتشر میشوند. احتمالاً موجودات فضایی نیز از راهبردهای ارتباطی مشابهی استفاده میکنند، پس منطقی است که SETI نیز همین نوع همراستاییها را هدف قرار دهد.
با توجه به قدرت سیگنالهای DSN و با فرض اینکه موجودات فضایی از فناوری ارتباطی مشابهی استفاده کنند، نویسندگان مطالعه پیشنهاد میکنند که جستوجوها در فاصلهای تا ۲۳ سال نوری انجام شود. همچنین تأکید میکنند که باید بر منظومههای نزدیک با صفحه مداری لبهدار نسبت به زمین تمرکز شود. آنها همچنین اشاره میکنند که این الگوها میتوانند در جستوجوی سیگنالهای لیزری نیز مفید باشند—سیگنالهایی که نسبت به امواج رادیویی نشت کمتری دارند و ممکن است توسط تمدنهای بیگانه ترجیح داده شوند؛ و در واقع، ما نیز در همین مسیر حرکت میکنیم.
این پیشنهاد جدید بسیار منطقی به نظر میرسد. امیدواریم دانشمندان SETI آن را جدی بگیرند و کمپینهایی با در نظر گرفتن این بینشها راهاندازی کنند. کیهان میتواند مکانی بسیار پر سر و صدا باشد—فقط باید بدانیم چه زمانی و کجا گوش کنیم.
