جستوجو برای یافتن حیات فرازمینی عمدتاً بر یافتن سیاراتی در «منطقه قابل سکونت» یا «منطقه گُلدیلاکس» متمرکز است — فاصلهای از یک ستاره که در آن یک سیاره میتواند آب مایع در سطح خود داشته باشد و نور کافی برای پشتیبانی از حیات فراهم شود. اما یک مطالعه جدید، امکان وسوسهانگیزی را مطرح میکند که شاید دنیاهای دیگری، بسیار دور از ستارههای میزبان خود، نیز بتوانند از موجودات زنده پشتیبانی کنند — یافتهای که میتواند دامنه جستوجو برای حیات فرازمینی را بهشکل چشمگیری گسترش دهد.
در مقالهای که هفته گذشته در مجله بینالمللی اخترزیستشناسی منتشر شد، پژوهشگران توضیح میدهند که چگونه پرتوهای کیهانی — پرتوهای پرسرعتی از ذرات که در سراسر جهان حرکت میکنند — میتوانند انرژی کافی برای پشتیبانی از حیات را فراهم کنند. این پرتوها میتوانند به عمق سیاراتی که از ستارههای میزبان خود دور هستند نفوذ کنند و به مخازن زیرزمینی آب برخورد کنند. برخورد این پرتوها باعث شکسته شدن مولکولهای آب شده و الکترونهایی را در فرآیندی به نام رادیولیز آزاد میکند.
برخی میکروبها که شناخته شدهاند قادرند در محیطهای تاریک و سرد روی زمین زنده بمانند، از همین سازوکار برای بقا استفاده میکنند. اگر حیات فرازمینی بتواند با تکیه بر رادیولیز دوام بیاورد — همانطور که این یافتهها نشان میدهند — اخترشناسان ممکن است نیاز داشته باشند تعریف خود از «منطقه قابل سکونت» را بازنگری کنند.
این پژوهش به رهبری مرکز اخترفیزیک و علوم فضایی دانشگاه نیویورک ابوظبی انجام شد. محققان شبیهسازیهایی رایانهای انجام دادند تا مشخص کنند که سطوح مختلفی از پرتوهای کیهانی چگونه ممکن است بر سطح سه جرم سرد در منظومه شمسی ما تأثیر بگذارد: مریخ، انسلادوس (یکی از قمرهای زحل) و اروپا (یکی از قمرهای مشتری).
 |
| دانشگاه نیویورک در ابوظبی |
آنها بهطور خاص میخواستند بررسی کنند که آیا پرتوهای کیهانی میتوانند در این مناطق — بهویژه روی دو قمر — باعث رادیولیز شوند یا نه، چراکه مدتهاست اخترشناسان بر این باورند که ممکن است در زیر پوسته یخی این دو قمر، آب وجود داشته باشد.
تیم پژوهشی دریافت که انسلادوس بهترین گزینه برای پشتیبانی از حیات از طریق رادیولیز است، اگرچه شبیهسازیها نشان دادند که هر سه جرم میتوانند تا حدی رادیولیز را پشتیبانی کنند، طبق آنچه در مقاله آمده است. پژوهشگران پیشنهاد میکنند که اخترشناسان باید تعریف خود از منطقه قابل سکونت را گسترش دهند و این حوزه بزرگتر را «منطقه قابل سکونت رادیولیتیک» نامگذاری کنند.
