ماشین‌های پرنده قرار بود فقط یک رؤیا باشند—یک شوخی علمی‌تخیلی، وعده‌ای کارتونی از دوران جتسون‌ها. اما شرکت Joby Aviation دیگر فقط وعده نمی‌دهد—آن‌ها واقعاً در حال ساختن این ماشین‌ها هستند.
این شرکت مستقر در سانتا کروز، کالیفرنیا، به‌تازگی از توسعه کارخانه تولید خود در مارینا، کالیفرنیا رونمایی کرده است؛ جایی که اکنون توانایی ساخت تا ۲۴ تاکسی هوایی برقی در سال را دارد—یعنی حدود دو ماشین پرنده در ماه. با ظرفیت‌های در حال توسعه در دیتون، اوهایو و آزمایش‌های پروازی که در دبی آغاز شده، به نظر می‌رسد آینده حمل‌ونقل هوایی شهری دیگر فقط روی کاغذ نیست.
این پیشرفت تولیدی در حالی رقم می‌خورد که هواگردهای Joby پروازهای آزمایشی با خلبان را در دبی با موفقیت انجام داده‌اند، که آغازگر برنامه آمادگی تجاری این شرکت در امارات محسوب می‌شود. در همکاری با اداره راه‌ها و حمل‌ونقل دبی (RTA)، این شرکت در حال آماده‌سازی برای شروع عملیات مسافربری از سال ۲۰۲۶ است—زمان‌بندی‌ای که حالا بسیار واقع‌گرایانه‌تر از چیزی به‌نظر می‌رسد که حتی یک سال پیش تصور می‌شد.
اریک الیسون، مدیر ارشد محصول Joby، در بیانیه‌ای گفت:
«بازآفرینی حمل‌ونقل شهری به سرعت، مقیاس و تولید دقیق نیاز دارد. توسعه زیرساخت ما در کالیفرنیا و اوهایو، ما را برای تحقق همین هدف آماده می‌کند.»
اما در حالی که این هواگردها از خط تولید بیرون می‌آیند و به آسمان می‌روند، یک سؤال جدی‌تر مطرح است:
آیا جهان واقعاً آماده پذیرش ماشین‌های پرنده در مقیاس انبوه است؟
سؤالی که فراتر از فناوری است و به مسائل زیرساختی، قوانین هوایی، امنیت، صدا، آموزش کاربران، و پذیرش عمومی برمی‌گردد. هرچند Joby و دیگر رقبایش مسیر فنی را به سرعت پیش می‌برند، اما مشخص نیست که آسمان شهرها چه زمانی واقعاً به روی این "ماشین‌های پرنده" باز خواهد شد.