در تضاد با سایر پیشرفت‌های فناورانه، هدف از طراحی رآکتورهای نسل جدید هسته‌ای نه بزرگ‌تر شدن، بلکه کوچک‌سازی آن‌هاست — ابتکاری که توسط وزارت انرژی ایالات متحده (DOE) پشتیبانی می‌شود.
اوایل این ماه، وزارت انرژی اعلام کرد که با شرکت‌های خصوصی وستینگهاوس (Westinghouse) و رِیدیِنت (Radiant) توافقی مشروط انجام داده تا نخستین آزمایش رآکتورها را در مرکز DOME (طرح آزمایشی میکرو‌رآکتورها) واقع در آزمایشگاه ملی آیداهو انجام دهد.
به گفته DOE در یک بیانیه خبری، این آزمایش‌ها که شامل دو میکرو‌رآکتور در اندازه کانتینر تریلر هستند، "نخستین در نوع خود در جهان" خواهند بود و در راستای تأمین نیاز ایالات متحده به برق فراوان‌تر، مقرون‌به‌صرفه‌تر و قابل‌اعتمادتر عمل خواهند کرد.
این میکرو‌رآکتورها که به نام‌های eVinci (از شرکت وستینگهاوس) و Kaleidos (از شرکت ریدیِنت) شناخته می‌شوند، به‌ترتیب تنها ۵ مگاوات و ۱.۲ مگاوات توان تولید می‌کنند. طبق تعریف وزارت انرژی، میکرو‌رآکتورها رآکتورهای کوچکی هستند که توان تولیدی آن‌ها بین ۱ تا ۵۰ مگاوات است. این مقدار، در مقایسه با رآکتورهای سنتی — که قادر به تولید حدود ۸۳۳ برابر برق Kaleidos هستند — بسیار ناچیز به‌نظر می‌رسد.
با این حال، میکرو‌رآکتورها برای تأمین برق شهرهای بزرگ طراحی نشده‌اند. کارایی فشرده و جمع‌وجور آن‌ها می‌تواند برای سایت‌های دورافتاده و کوچک که به منابع ناکارآمد متکی هستند، بسیار سودمند باشد. به عنوان مثال، یک خانوار آمریکایی به‌طور متوسط روزانه حدود ۳۰ کیلووات‌ساعت یا ۰.۰۳ مگاوات برق مصرف می‌کند — به این معنا که، در تئوری، تنها یک Kaleidos می‌تواند برق بسیاری از خانه‌ها را در یک منطقه روستایی تأمین کند.
افزون بر این، مونتاژ این رآکتورها نسبتاً ساده است و می‌توان آن‌ها را با قطار، کامیون یا هواپیما جابه‌جا کرد. این ویژگی آن‌ها را به گزینه‌ای بالقوه برای موقعیت‌های بحرانی نظیر قطعی برق ناشی از بلایای طبیعی یا حملات سایبری تبدیل می‌کند. به طور خاص، وزارت انرژی قصد دارد از eVinci برای تأمین برق مراکز داده دورافتاده و از Kaleidos به‌عنوان جایگزینی برای ژنراتورهای دیزلی استفاده کند.
مایک گاف، معاون موقت وزارت انرژی هسته‌ای، در همین بیانیه گفت:
«میکرو‌رآکتورها نقش مهمی در گسترش استفاده از انرژی هسته‌ای در ایالات متحده ایفا خواهند کرد. آزمایش‌های DOME، طراحی‌های جدید رآکتورها را مورد ارزیابی قرار می‌دهند که در آینده برای تأمین برق خانه‌ها، پایگاه‌های نظامی و زیرساخت‌های حیاتی کشور ضروری خواهند بود.»
نخستین آزمایش‌های سوخت‌گذاری‌شده در تأسیسات DOME قرار است از بهار ۲۰۲۶ آغاز شده و تا شش ماه ادامه یابد تا قابلیت فنی و بازدهی این فناوری‌ها مورد بررسی قرار گیرد.