گذار به انرژی پاک بدون ظرفیت کافی تولید داخلی، باعث شده بخش بزرگی از زیرساخت‌های خورشیدی آمریکا به قطعات ساخته‌شده توسط شرکت‌های چینی وابسته باشد. این موضوع اکنون به یک نقطه ضعف واقعی تبدیل شده، چرا که خبرگزاری رویترز گزارش داده کارشناسان، تجهیزات ارتباطی مخفی در قطعات مختلف تولیدشده در چین کشف کرده‌اند.
بر اساس این گزارش و به نقل از مقامات انرژی ایالات متحده، دستگاه‌های ارتباطی از جمله رادیوهای سلولی در اینورترهای خورشیدی (که برای اتصال پنل‌های خورشیدی به شبکه برق استفاده می‌شوند) و باتری‌های خورشیدی خریداری‌شده از چندین شرکت چینی شناسایی شده‌اند. کارشناسان هشدار داده‌اند که از این قطعات می‌توان از راه دور برای خاموش کردن اینورترها و بی‌ثبات کردن شبکه برق یا حتی ایجاد خاموشی استفاده کرد. در واقع، رویترز گزارش داد که در ماه نوامبر، برخی اینورترهای خورشیدی در آمریکا از طریق چین غیرفعال شدند، اگرچه تأثیر دقیق آن رویداد مشخص نبود.
وجود تجهیزات ارتباطی در چنین فناوری‌هایی امری رایج است—این ابزارها معمولاً برای به‌روزرسانی نرم‌افزاری یا نگهداری از راه دور تعبیه می‌شوند. اما مشکل در این مورد آن است که این دستگاه‌های ارتباطی خاص در مستندات محصولات ذکر نشده‌اند و به نظر می‌رسد که به‌طور عمدی پنهان شده‌اند. طبق گزارش رویترز، شرکت‌ها معمولاً برای تجهیزات ارتباطی شناخته‌شده فایروال نصب می‌کنند تا از اقدامات مخرب احتمالی جلوگیری کنند. اما چون این تجهیزات مخفی هستند، این اقدامات حفاظتی اعمال نشده‌اند.
وسعت این مشکل هنوز مشخص نیست. رویترز گزارش داده که این ابزارها در قطعات شرکت‌های مختلف چینی یافت شده‌اند، اما تعداد دقیق شرکت‌ها یا میزان قطعات آلوده مشخص نشده است. چین نیز این اتهامات را رد کرده و گفته است: «ما با تعمیم مفهوم امنیت ملی و تحریف و لکه‌دار کردن دستاوردهای زیرساختی چین مخالفیم»، سخنگوی سفارت چین در واشنگتن این را به رویترز گفته است.
وزارت انرژی آمریکا مستقیماً زنگ خطر را در مورد کشف این تجهیزات به صدا درنیاورده، اما اشاره کرده که در حالت آماده‌باش است. به گفته سخنگوی این وزارت‌خانه، «گرچه ممکن است این قابلیت‌ها نیت مخرب نداشته باشند، اما برای خریداران بسیار حیاتی است که درک کاملی از قابلیت‌های محصولاتی که دریافت می‌کنند داشته باشند.»
مشکل اصلی اینجاست که قطعات ساخت چین تا چه اندازه در شبکه انرژی آمریکا—و حتی جهان—نفوذ کرده‌اند. تحقیقات شرکت Wood Mackenzie نشان می‌دهد حدود ۷۸٪ از تمام اینورترهای خورشیدی در چین ساخته می‌شوند. طبق گزارش مرکز «آمریکای مرفه»، شرکت‌های چینی ۳۹٪ از ظرفیت تولید ماژول‌های خورشیدی آمریکا را در اختیار دارند. این قطعات در زیرساخت کشور حضور دارند.
سازندگان فناوری چینی پیش‌تر به دلایل مشابه از بخش‌هایی از زیرساخت‌های حیاتی آمریکا مانند دکل‌های 5G کنار گذاشته شده‌اند، به‌خاطر نگرانی از جاسوسی یا خرابکاری. اکنون به نظر می‌رسد محدودیت‌های مشابهی ممکن است در مورد زیرساخت خورشیدی نیز در راه باشد—در زمانی که ظرفیت این بخش باید رو به رشد باشد.