یک نسل خاص از سیکاداها — حشراتی با قدمتی باورنکردنی و چرخه‌ای ۱۷ ساله — قرار است در ماه‌های مه و ژوئن امسال از دل خاک بیرون بیایند و گسترده‌ترین پوشش را در سراسر ایالات متحده نسبت به هر نسل ۱۷ ساله دیگری داشته باشند.
این حشرات که به‌طور جمعی نسل چهاردهم (Brood XIV) نامیده می‌شوند، از زمان ریاست‌جمهوری بوش پنهان در زیر زمین مانده‌اند و حالا با دو هدف مشخص بازمی‌گردند: سروصدا کردن و جفت‌گیری.
اما این فقط یک هجوم ساده حشرات نیست؛ نسل چهاردهم به‌عنوان نسل اصلی سیکاداها شناخته می‌شود — نسلی که دیگر نسل‌های ۱۷ ساله از آن منشعب شده‌اند. به گفته‌ی YaleEnvironment360، این نسل همان منبع بزرگ و اولیه‌ی این حشرات پر سر و صدا و شکننده است.
برای چند هفته‌ی پرهیاهو، آسمان‌ها با صدای جیرجیر مداوم آن‌ها پر خواهد شد. این هم‌زمانی در بیرون آمدن اتفاقی نیست — یک استراتژی بقا است: با بیرون آمدن میلیاردها سیکادا در یک زمان، شکارچیانشان مانند پرندگان، سنجاب‌ها، مارها و دیگر جانوران آن‌قدر سیر می‌شوند که بسیاری از سیکاداها شانس زنده ماندن پیدا می‌کنند.
این اتفاق، زنجیره غذایی را نیز تحت تأثیر قرار می‌دهد. برای مثال، جمعیت پرندگانی چون کوکوها، جی‌جیک‌ها (blue jays) و برخی دارکوب‌ها در این مدت افزایش می‌یابد. اما همه‌ی اثرات آن مثبت نیست: چون پرندگان سرگرم خوردن سیکاداها هستند، جمعیت کرم‌های برگ‌خوار ممکن است بدون کنترل باقی بمانند و آسیب بیشتری به درختان بلوط وارد کنند.
اگرچه اکثر سیکاداها طعمه خواهند شد، تعدادی کافی از آن‌ها جان سالم به در می‌برند تا نسل را ادامه دهند. پس از تخم‌گذاری، حشره‌های بالغ می‌میرند و نوزادهایشان دوباره به زیر زمین می‌روند — تا ۱۷ سال دیگر و بازگشتی دیگر در سال ۲۰۴۱.
پیش‌بینی می‌شود این حشرات از غرب تا کانزاس، شمال تا ویسکانسین و میشیگان، و از جنوب تا دلتا می‌سی‌سی‌پی و نیواورلئان، و همچنین بیشتر نقاط ساحل شرقی از جورجیا تا کنتیکت ظاهر شوند. شما می‌توانید نقشه‌های دقیق این نسل‌ها را در سایت دانشگاه کنتیکت مشاهده کنید.
و مثل بسیاری دیگر از پدیده‌ها، تغییرات اقلیمی ممکن است ساعت زیستی سیکاداها را نیز به‌هم بزند. یک مطالعه‌ی ژاپنی نشان داده که گرم‌تر شدن هوا باعث می‌شود برخی سیکاداها زودتر از موعد بیرون بیایند. در بلندمدت، شرایط گرم‌تر حتی ممکن است دوره‌ی ۱۷ ساله‌ی آن‌ها را کوتاه‌تر کند.
اما آن هشدارها برای آینده است. فعلاً در هفته‌های آینده، اگر صدایی مداوم و عجیب شنیدید و در نزدیکی کارگاه ساختمانی نبودید، نگران نباشید — فقط میلیاردها سیکادا هستند که در حال برگزاری مهمانی قرن خودشان‌اند.