اخیراً یک سیارک تازه کشف‌شده قرار است از نزدیکی زمین عبور کند — و حتی ممکن است به ماه برخورد کند. ستاره‌شناسان با نگاهی دقیق‌تر به این سنگ فضایی عظیم، به منشأ خشونت‌بار آن پی برده‌اند.
با استفاده از رصدخانه «کک» در جزیره هاوایی Maunakea، تیمی از اخترشناسان توانستند ویژگی‌های فیزیکی سیارک 2024 YR4 را شناسایی کرده و منبع احتمالی آن را مشخص کنند. به نظر می‌رسد این سیارک تهدیدآمیز در پی برخوردی فضایی از یک جرم بزرگ‌تر جدا شده باشد. همچنین احتمال دارد که منشأ آن، یکی از خانواده‌های سیارکی واقع در کمربند اصلی بین مریخ و مشتری باشد — مکانی نسبتاً نادر برای سیارک‌هایی که به مسیر زمین نزدیک می‌شوند.
برایس بولین، دانشمند پژوهشی در Eureka Scientific، در بیانیه‌ای گفت:
«شکل سیارک به ما سرنخ‌هایی درباره نحوه شکل‌گیری آن و میزان استحکام ساختاری‌اش می‌دهد. دانستن این ویژگی‌ها برای تعیین این‌که چه مقدار تلاش یا چه نوع فناوری برای منحرف کردن آن لازم است — در صورت تهدید بودن — بسیار حیاتی است.»
این پژوهش قرار است در نشریه The Astrophysical Journal Letters منتشر شود.
سامانه هشداردهی برخورد سیارکی (ATLAS) در شیلی، این سیارک را در تاریخ ۲۷ دسامبر ۲۰۲۴ شناسایی کرد. مدت کوتاهی پس از کشف، ناسا آن را به عنوان یک جرم بالقوه خطرناک معرفی کرد، با حدود ۳٪ احتمال برخورد با زمین در ۲۲ دسامبر ۲۰۳۲. اما پس از محاسبات دقیق‌تر، این سیارک از لیست تهدیدهای ناسا حذف شد، چرا که مشخص شد احتمال برخوردش با زمین تقریباً صفر است — هرچند ظاهراً برخورد با ماه هنوز روی میز است.