در تاریخ ۶ دسامبر ۲۰۲۰، کاوشگر هایابوسا ۲ (Hayabusa2) ژاپن کپسولی از نمونه‌های ارزشمند سیارک ریگو (Ryugu) را در مناطق دورافتاده استرالیا رها کرد و سپس راهی یک ماموریت طولانی‌مدت شد که روی یک سنگ فضایی بسیار کوچک‌تر به پایان خواهد رسید. با این حال، رویارویی بعدی این کاوشگر ممکن است چالش‌برانگیزتر باشد، زیرا هدف جدید به شیوه‌هایی در حرکت است که دانشمندان هنوز نمی‌توانند آن‌ها را توضیح دهند.
این جرم آسمانی که با نام ۱۹۹۸ کی‌وای۲۶ (1998 KY26) نام‌گذاری شده است، به گونه‌ای شتاب می‌گیرد که تنها با نیروی گرانش قابل توجیه نیست. این موضوع باعث شده است برخی از دانشمندان پیشنهاد کنند که این جسم یک سیارک نیست، بلکه یک دنباله‌دار تاریک یا حتی یک شیء ساخته‌شده توسط موجودات فضایی است (نظریه‌ای که حداقل فعلاً قصد نداریم به آن بپردازیم). اکنون، یک مقاله جدید این ایده را که این جسم یک دنباله‌دار است به چالش می‌کشد.
این یافته‌ها که در مجله ایکاروس (Icarus) منتشر شده‌اند، معمای پیرامون ۱۹۹۸ کی‌وای۲۶ را در حالی که فضاپیمای ژاپنی به سوی ناشناخته‌ها می‌شتابد، دوباره زنده می‌کنند.
کاوشگر هایابوسا ۲ قرار است به عنوان بخشی از ماموریت گسترش‌یافته خود برای جمع‌آوری گردوغبار و سنگ بیشتر به‌طور مستقیم از منبع، در سال ۲۰۳۱ با این سنگ فضایی دیدار کند. سنگ ۱۹۹۸ کی‌وای۲۶ یک جرم کوچک و ناهموار نزدیک به زمین است که به قدری سریع می‌چرخد که یک روز روی آن تقریباً به محض آغاز شدن، به پایان می‌رسد.
اوضاع برای این ماموریت مدتی است که چندان خوب به نظر نمی‌رسد. در مقاله‌ای قبلی که در سال ۲۰۲۵ منتشر شد، ستاره‌شناسان فاش کردند که هدف جدید هایابوسا ۲ تقریباً یک‌سوم اندازه‌ای است که پیش‌تر تخمین زده شده بود و بسیار سریع‌تر از آنچه در ابتدا تصور می‌شد می‌چرخد. نخستین هدف هایابوسا ۲ تقریباً ۳۰۰۰ فوت (۹۰۰ متر) عرض داشت. این فضاپیما برای نخستین بار در ۲۲ فوریه ۲۰۱۹ روی سیارک ریگو فرود آمد. در همان ماه آوریل، یک پرتاب‌کننده مسی را به سمت سیارک شلیک کرد تا یک دهانه مصنوعی ایجاد کند و سپس در ماه ژوئیه برای دومین برخورد و برخاست سریع (Touch-and-go) بازگشت تا مواد زیر سطح را جمع‌آوری کند.
با این حال، فرود آمدن روی سنگ ۱۹۹۸ کی‌وای۲۶ ممکن است بسیار چالش‌برانگیزتر باشد، زیرا این سنگ تنها ۳۶ فوت (۱۱ متر) عرض دارد — یعنی تقریباً دو برابر فاصله دو سر پنل‌های خورشیدی فضاپیما — و چرخش کامل خود را تقریباً هر ۵ دقیقه یک‌بار کامل می‌کند. برای پیچیده‌تر کردن اوضاع، مسیر حرکت این سیارک نشان‌دهنده شتاب‌های غیرمعمول و غیرگرانشی است؛ این موضوع بر اساس مقاله‌ای که در سال ۲۰۲۳ در مجله علوم سیاره‌ای (The Planetary Science Journal) منتشر شد، بیان شده است.
