آیین‌های مربوط به خاکسپاری مردگان در طول تاریخ بشر تغییرات زیادی کرده‌اند، اما هدف اصلی آن‌ها معمولاً ادای احترام به درگذشتگان بوده است. با این حال، همیشه استثناهایی وجود داشته که برخی از آن‌ها به روایت‌هایی هولناک از گذشته منجر شده‌اند.
بر اساس پژوهشی که به‌تازگی در نشریه «روش و نظریه باستان‌شناسی» منتشر شده است، جوامع ساکن منطقه اسکاندیناوی امروزی در عصر آهن و عصر وایکینگ‌ها به داشتن فرهنگ جنگاوری شهرت داشتند. با این حال، یافته‌های به‌دست‌آمده از گورستان‌های این دوره لزوماً نشان‌دهنده میزان بالایی از جراحات جسمی نبودند. پژوهشگران برای بررسی این تناقض، مجموعه‌ای از داده‌های کمتر بررسی‌شده درباره استخوان‌های کشف‌شده در داخل و اطراف محل‌های سکونت را مطالعه کردند.
نتایج نشان داد افرادی که در این مکان‌ها دفن شده بودند، در مقایسه با دیگر افراد هم‌دوره خود، نشانه‌های غیرمعمولی از جراحات شدید پیش از مرگ یا در حوالی زمان مرگ داشتند. این یافته‌ها تصویری از خشونتی تدریجی و ساختاریافته علیه گروه‌های به‌حاشیه‌رانده‌شده در جامعه آن زمان ارائه می‌دهد.
بررسی‌ها همچنین به شواهدی هولناک منجر شد؛ از جمله بقایای پسربچه‌ای خردسال که چندین جراحت ناشی از اجسام تیز، احتمالاً شمشیر یا سلاحی برنده، روی استخوان‌هایش دیده می‌شد. پس از مرگ، استخوان‌های او بین دو لایه از کف یک خانه قرار داده شده بود. بر اساس این پژوهش، ساکنان خانه احتمالاً به‌طور معمول روی کف‌پوش جدید راه می‌رفتند، در حالی که بخشی از جمجمه این کودک در زیر پای آن‌ها قرار داشت.
ماریانه هم اریکسن، نویسنده اصلی این پژوهش و باستان‌شناس موزه ملی دانمارک، در بیانیه‌ای گفت: «این یعنی کسی روزبه‌روز از روی جمجمه یک کودک عبور کرده است.» او افزود: «این یک نیم نگاهی از زندگی مردم در گذشته را نشان می‌دهد که آن‌ها احتمالاً چه برداشت متفاوت و شگفت‌انگیزی از زندگی و مرگ داشته‌اند.»
پژوهشگران در این مطالعه توضیح دادند که بررسی‌های باستان‌شناسی درباره خشونت میان انسان‌ها در جوامع گذشته، معمولاً بر نمونه‌هایی از گورستان‌های بزرگ تکیه دارند تا نتایج از اعتبار آماری کافی برخوردار باشند. به گفته آن‌ها، تحقیقات باستان‌شناسی درباره دوران وایکینگ‌ها نیز عمدتاً بر مقبره‌های افراد بانفوذ و تپه‌های تدفین بزرگ متمرکز بوده است. هرچند این رویکرد منطقی به نظر می‌رسد، اما پژوهشگران معتقدند چنین تمرکزی ناگزیر باعث ایجاد خلأها و تناقض‌هایی در شناخت ما از زندگی وایکینگ‌ها شده است.
داده‌ها نیز این مسئله را نشان می‌دهند. با وجود آنکه پژوهش‌های تاریخی و مطالعات امروزی اغلب وایکینگ‌ها را جامعه‌ای تحت سلطه خشونت توصیف می‌کنند، تنها حدود ۰٫۷ تا ۶ درصد از افرادی که در گورستان‌های متعلق به عصر وایکینگ‌ها دفن شده‌اند، آثار جراحات جسمی داشته‌اند.
به گفته پژوهشگران، شواهد به‌دست‌آمده از تدفین‌ها سال‌ها در شکل‌گیری دیدگاه‌های مربوط به خشونت در فرهنگ وایکینگ‌ها نقش داشته‌اند، اما یافته‌های گورستان‌ها تنها بخشی از واقعیت را نشان می‌دهند؛ بخشی که احتمالاً از نظر ابعاد، کوچک‌تر از کل تصویری است که برای درک زندگی و خشونت در آن دوران باید در نظر گرفت.
پژوهشگران گفتند هدف از این مطالعه، «تغییر تمرکز از چهره‌های شناخته‌شده گذشته به افرادی است که تنها بقایای پراکنده‌ای از آن‌ها باقی مانده است».
در این پژوهش، ۱۹۲ مجموعه از بقایای انسانی بررسی شد که در داخل یا اطراف خانه‌های بزرگ، گودال‌ها، چاه‌ها، حفره‌های مربوط به پایه‌های ساختمان و اجاق‌ها کشف شده بودند. این بقایا به عصر آهن و عصر وایکینگ‌ها در اسکاندیناوی تعلق داشتند.
برای درک بهتر بازه زمانی این یافته‌ها، عصر آهن در اسکاندیناوی از حدود ۵۰۰ سال پیش از میلاد تا سال ۸۰۰ میلادی ادامه داشت و پس از آن عصر وایکینگ‌ها آغاز شد که تا سال ۱۰۵۰ میلادی به طول انجامید.
پژوهشگران از میان این نمونه‌ها، ۱۲ فرد را شناسایی کردند که آثار جراحات قابل‌توجهی روی بقایای آن‌ها وجود داشت. آن‌ها هشت مورد را مستقیماً بررسی کردند، زیرا چهار مورد دیگر پیش‌تر در مطالعات مستقلی مورد تجزیه‌وتحلیل قرار گرفته بودند.
در نتیجه این بررسی‌ها، پژوهشگران ۱۹ مورد جراحت را شناسایی کردند که پیش از مرگ یا پس از آن ایجاد شده بودند. به‌جز یک مورد، تمام این افراد بزرگسال بودند. پژوهشگران توانستند جنسیت نیمی از نمونه‌ها را مشخص کنند: چهار مرد و دو زن. همچنین احتمال داده می‌شود که سه نمونه دیگر نیز متعلق به مردان باشند.
در شش مورد، آثار آسیب‌دیدگی در ناحیه سر مشاهده شد. چهار نفر نیز چندین جراحت ناشی از ضربات اجسام تیز و ضربه‌های شدید اجسام کند به سر داشتند و استخوان‌هایشان نیز دچار شکستگی شده بود.
در برخی موارد، به نظر می‌رسید استخوان‌های انسانی به‌عنوان بخشی از خانه‌ها یا سازه‌های دیگر به کار رفته بودند. این استخوان‌ها ممکن است متعلق به افرادی بوده باشند که قربانی آیین‌های مذهبی شده یا اعدام شده بودند. احتمال نگران‌کننده‌تر این است که اجساد برای مدت طولانی در فضای باز رها شده و پس از پوسیدن، بقایای آن‌ها در ساختار خانه‌ها قرار گرفته باشد؛ به‌طوری که عملاً به بخشی از ساختمان تبدیل شده بودند.
